Description

ಆ ಊರಿನ ಹೆಸರು ರುದ್ರಪುರ. ಕಡಿದಾದ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಸಾಲು, ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡು ಮತ್ತು ಹರಿಯುವ ನದಿಯ ಮಧ್ಯೆ ಇದ್ದ ಆ ಊರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯ ಎಷ್ಟಿತ್ತೋ, ಅಷ್ಟೇ ಭಯವೂ ಇತ್ತು. ಅದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ಪ್ರತಾಪ್ ವರ್ಮ.ಪ್ರತಾಪ್ ವರ್ಮ ರುದ್ರಪುರದ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಜಮೀನ್ದಾರ್. ಹಣ, ಅಧಿಕಾರ, ದೈಹಿಕ ಬಲ ಮೂರೂ ಅವನ ಬಳಿ ಇತ್ತು. ಆದರೆ, ಆ ಎಲ್ಲದರ ಜೊತೆಗೆ ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದದ್ದು ಒಂದೇ ಅದುವೇ ಅಹಂಕಾರ. ಈ ಊರಿನಲ್ಲಿ ನನಗಿಂತ ಶಕ್ತಿವಂತನಾಗಲಿ, ಬುದ್ಧಿವಂತನಾಗಲಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅಂದುಕೊಂಡಿದ್ದೇ ಕಾನೂನು, ನಾನು ಗೀಚಿದ್ದೇ ಲಕ್ಷಣ ರೇಖೆ ಎಂಬುದು ಅವನ ಅಚಲ ನಂಬಿಕೆ. ದೀನ-ದಲಿತರನ್ನು ಕಂಡರೆ ಅವನಿಗೆ ಕೀಳರಿಮೆ. ಪ್ರಕೃತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲಡಿ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂಬುದು ಅವನ ಭ್ರಮೆ.ಆದರೆ, ಅದೇ ಊರಿನ ಒಂದು ಮೂಲೆಗೆ ಸಣ್ಣ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ವಾಸವಾಗಿದ್ದ ಮುದುಕ ಸಿದ್ಧಯ್ಯನ ಮಾತುಗಳೇ ಬೇರೆಯಾಗಿದ್ದವು. ಸಿದ್ಧಯ್ಯ ಊರಿನ ಹಿರಿಯ, ಅನುಭವಸ್ಥ. ಅವನು ಸದಾ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ:ಅತಿಯಾದ ಅಹಂಕಾರ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕುರುಡನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಪ್ರಕೃತಿಯ