ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ತಂಪುಗಾಳಿ, ಮಲ್ಲಿಗೆಯ ಸುವಾಸನೆಯೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತು ಮನೆಯೊಳಗೆ ಹರಿದಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಶಾಲವಾದ ಆ ಬಂಗಲೆಯ ಪ್ರತಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲೂ ಶ್ರೀಮಂತಿಕೆಯ ಜೊತೆಗೆ ಒಂದು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟುತನ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಕಾಮಿನಿ, ಆ ಮನೆಯ ಒಡತಿ, ರೇಷ್ಮೆ ಸೀರೆಯುಟ್ಟು, ಹಣೆಗೊಂದು ಚಿಕ್ಕ ಕುಂಕುಮವಿಟ್ಟು ಅಡುಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸದಾ ನೆಲೆಸಿರುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಮಂದಹಾಸ, ಅವಳ ಪತಿ ರಾಘವ್‌ಗೆ ದಿನದ ಆರಂಭದ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು."ಕಾಮಿನಿ, ಕಾಫಿ!" ಎಂದು ರಾಘವ್ ಡೈನಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್ ಬಳಿ ಕುಳಿತು ಪೇಪರ್ ಓದುತ್ತಾ ಕೂಗಿದ."ಬಂದೆ ರೀ," ಎನ್ನುತ್ತಾ ಬಿಸಿಬಿಸಿ ಫಿಲ್ಟರ್ ಕಾಫಿಯ ಲೋಟವನ್ನು ಅವನ ಮುಂದಿಟ್ಟಳು. ಅವಳ ಕ