ಇಂದು ನಾನು ಕುಳಿತಿರುವುದು ಬಹುರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕಂಪನಿಯ ಒಂದು ಗಾಜಿನ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ. ಇಡೀ ನಗರವೇ ನನ್ನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಈ ದೊಡ್ಡ ಕೋಣೆಯ ವಾತಾವರಣವು ಶಿಸ್ತು, ಹಣಕಾಸು ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಆದರೆ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಂಡ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಮತ್ತು ಗಾಂಭೀರ್ಯದ ಕೊಠಡಿ ಇದಲ್ಲ. ಅದು ನಮ್ಮ ಹಳೆಯ ವಿಜಯ ಪ್ರೌಢಶಾಲೆಯ ಆಫೀಸ್ ರೂಮ್.ಈಗಲೂ, ನಾನು ಯಾವುದೇ ಗಂಭೀರ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮುನ್ನ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನೊಳಗೆ ಆ ಹಳೆಯ ಆಫೀಸ್ ರೂಮಿನ ಚಿತ್ರಣ ಮೂಡುತ್ತದೆ. ಮುಖ್ಯೋಪಾಧ್ಯಾಯರ (ಪ್ರಿನ್ಸಿಪಾಲ್) ಭಾರವಾದ ಮರದ ಮೇಜು, ಟೈಪಿಂಗ್ ಯಂತ್ರದ ಲಯಬದ್ಧ 'ಟಕ್-ಟಕ್' ಸದ್ದು, ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಕಾಗದಪತ್ರಗಳು ಹಾಗೂ ಮರದ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳಿಂದ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಆ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸುಗಂಧ ಇವೆಲ್ಲವೂ ಇಂದಿಗೂ ನನ್ನ ನೆನಪಿನಾಳದಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿವೆ. ಇಲ್ಲಿಂದ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ನೇರವಾಗಿ ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಜಿಗಿಯುತ್ತದೆ... ಏಳನೇ ತರಗತಿಯ ಗಲಿಬಿಲಿ ದಿನನಾನು ಅಂದು ಏಳನೇ ತರಗತಿಯ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿ, ಅಕ್ಷಯ್. ವಿಜಯ ಶಾಲೆಯ