ಹಲಸೂರು ಕೆರೆಯ ಸುತ್ತಲಿನ ಗಾಳಿ ಮಂಜಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿ ಎರಡು ಗಂಟೆಯ ಸಮಯವಾದರೂ, ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಬಿಸಿಯ ಅನುಭವವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಚಳಿಗಾಲದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲೂ ಆ ಹಳೆ ಬಾವಿಯ ಹತ್ತಿರ ಹೋದಂತೆಲ್ಲಾ ಮೈಯಿಂದ ಬೆವರು ಸುರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಕೆರೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಹಳೆಯ, ಪಾಚಿ ಹಿಡಿದ ಪಾಳುಬಿದ್ದ ಕಲ್ಲಿನ ಬಾವಿಯ ಹತ್ತಿರ ನಡೆದ. ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಅದೃಶ್ಯವಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಅಸ್ಥಿಪಂಜರದ ಎಲುಬಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಈಗ ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ಭಾರವಾಗಿ ಅವನ ಹೆಗಲನ್ನು ಅದುಮುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುವಾಗಲೂ ಅವನಿಗೆ ಯಾರೋ ತನ್ನ ಹಿಂದೆಯೇ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಕಪ್ಪು ನೆರಳುಗಳು ಮತ್ತು ಒಣಗಿದ ಎಲೆಗಳ ಸದ್ದು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಬಾವಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ಆ ಅಳುವಿನ ದನಿ ಈಗ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಎದೆಯನ್ನು ಸೀಳುವಂತೆ ಕೇಳಿಸತೊಡಗಿತು. ಅದು ಒಬ್ಬ ಹೆಣ್ಣುಮಗಳ ದನಿ, ಆದರೆ