ಕಲ್ಪಳ್ಳಿ ಸ್ಮಶಾನದ ಆ ಭೀಕರ ಅತೀಂದ್ರಿಯ ಯುದ್ಧದ ನಂತರ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆಕಾಶವು ತಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆದರ್ಶ್ ಮತ್ತು ರಶ್ಮಿಯ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಆತಂಕದ ದಟ್ಟ ಮೋಡಗಳು ಕವಿದಿದ್ದವು. ಆದರ್ಶ್‌ನ ಶರೀರವು ಈಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಮಾಂಸ-ಖಂಡದ ರೂಪಕ್ಕೆ ಮರಳಿ ಬಂದಿದ್ದರೂ, ಅವನ ಕೈಗಳು ಮತ್ತು ಪಾದಗಳು ಇನ್ನೂ ಪಾರದರ್ಶಕವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಮಣಿಯು ಈಗ ರಶ್ಮಿಯ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸುವರ್ಣ ಲೇಖನಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಅದೃಶ್ಯ ಬೆಳಕಿನ ಕೊಂಡಿಯನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸಿತ್ತು. ಆ ಲೇಖನಿಯು ಮಿಡಿದಾಗ ಆದರ್ಶ್‌ನ ಹೃದಯವೂ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್, ನಾವು ಈ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹದ ಕಾಲು ಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ಇನ್ನೂ ಅಗ್ನಿಪರೀಕ್ಷೆ ಹಾದಿ ಬಾಕಿಯಿದೆ. ಈ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಭೂಗತ ಸುರಂಗದೊಳಗೆ ನಮಗೆ ಸಿಗುವ ಆ ಅಂತಿಮ ಸತ್ಯ ನಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ? ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಾವಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಉತ್ತರ ಸಿಗುವುದೇ? ರಶ್ಮಿ ತನ್ನ ಹೆಗಲ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಹಳೆಯ ಬ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ನಡುಗುವ ದನಿಯಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದಳು.ಆದರ್ಶ್ ಮೌನವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು