ಕರ್ನಾಟಕದ ಗಡಿ ದಾಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಗಾಳಿಯ ಗುಣವೇ ಬದಲಾಗಿತ್ತು ಬಿಸಿಲ ಧಗೆ ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಮಣ್ಣಿನ ವಾಸನೆ ರಾಯಲಸೀಮೆಯ ಗಾಂಭೀರ್ಯವನ್ನು ಸಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್‌ನಲ್ಲಿ ರಶ್ಮಿಯನ್ನು ಕೂರಿಸಿಕೊಂಡು ಆಂಧ್ರಪ್ರದೇಶದ ಕರ್ನೂಲ್ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಬೆಲಂ ಗ್ರಾಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಕಡು ಕತ್ತಲೆ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಮಣ್ಣಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಮೂರೂವರೆ ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಉದ್ದವಿರುವ, ಸುಣ್ಣದ ಕಲ್ಲಿನ ಈ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಗುಹೆಗಳು ಯಾವುದೋ ಬೃಹತ್ ಅಜಗರವು ಬಾಯಿ ತೆರೆದು ಮಲಗಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರ್ಶ್‌ನ ಬೈಕ್‌ನ ಹ್ಯಾಂಡಲ್‌ಗೆ ಕಟ್ಟಿದ್ದ ಆ ಕಲಬುರಗಿಯ ನಂಬಿಕೆಯ ಹಣತೆ ಈಗ ಗಾಳಿಯೇ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಭೂಮಿಯ ಆಳದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಯಾವುದೋ ಮಹಾ ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಎಚ್ಚರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್, ಈ ಗುಹೆಯ ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರವು ಯಾವುದೋ ಕಾಲಾತೀತ ರಾಕ್ಷಸನು ನಮ್ಮನ್ನು ನುಂಗಲು ಹೊಂಚು ಹಾಕಿ ಕುಳಿತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಕಲ್ಲುಗಳು ಕೇವಲ ಸುಣ್ಣದ ಕಲ್ಲುಗಳಲ್ಲ, ಅವು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಐದು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಶಾಪದಿಂದ