Description

ಕರ್ನಾಟಕದ ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳ ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯದ ನಡುವೆ ಇರುವ ರತ್ನಗಿರಿ ಕೋಟೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರವಾಸಿಗರ ತಾಣವಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಗಳೆಲ್ಲವೂ ಮುಳ್ಳಿನ ಗಿಡಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ನಿಗೂಢ ಕಥೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಹೋಗಿವೆ. ಹಳ್ಳಿಯ ಹಿರಿಯರು ಹೇಳುವ ಪ್ರಕಾರ, ಆ ಕೋಟೆಯ ತಳಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಖಜಾನೆಯನ್ನು ಒಬ್ಬ ಮಾಯಾವಿ ರಾಜನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದನಂತೆ. ಆ ಖಜಾನೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅದೃಶ್ಯ ಶಕ್ತಿಗಳು ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರ ಯಂತ್ರಗಳು ಕಾವಲಿವೆ ಎಂಬುದು ನಂಬಿಕೆ. ಇತಿಹಾಸ ಸಂಶೋಧಕ ಮತ್ತು ಸಾಹಸಿ ವಿಕ್ರಾಂತ್ ಈ ಹಳೆಯ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಸುಮ್ಮನೆ ನಂಬುವವನಲ್ಲ. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಒಂದು ಹರಿದ ಹಸ್ತಪ್ರತಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಬಳಿಯಿದ್ದ ಆಧುನಿಕ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಉಪಕರಣಗಳು ಅವನಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ನೀಡಿದ್ದವು. ಅವನ ಉದ್ದೇಶ ಕೇವಲ ಬಂಗಾರವನ್ನು ಹುಡುಕುವುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಳೆದುಹೋದ ಇತಿಹಾಸದ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಸಾರುವುದು ಅವನ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು.ಪ್ರಾತಃಕಾಲದ ಪಯಣ ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಅಡೆತಡೆಅಮಾವಾಸ್ಯೆಯ ಹಿಂದಿನ ರಾತ್ರಿ, ವಿಕ್ರಾಂತ್ ತನ್ನ ಜೀಪ್ ಅನ್ನು ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದ. ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ