ಸಮಯ: ಪಟ್ಟಾಭಿಷೇಕದ ಮರುದಿನ
ಸ್ಥಳ: ಕಲ್ಪವೀರದ ಕೋಟೆಯ ರಹಸ್ಯ ಸಮಾಲೋಚನಾ ಕೊಠಡಿ.
ವಿಕ್ರಮ್ ಸಿಂಹಾಸನವನ್ನು ಏರಿದ 24 ಗಂಟೆಗಳ ಒಳಗೇ, ಪಶ್ಚಿಮದ ಗಡಿಯಿಂದ ರತ್ನಕುಂಡಲ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ಆಕ್ರಮಣದ ಸುದ್ದಿ ಕೋಟೆಯನ್ನು ತಲುಪುತ್ತದೆ. ವಿಕ್ರಮ್ ತಕ್ಷಣವೇ ವೀರಭದ್ರ ಮತ್ತು ಉಳಿದ ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತುರ್ತು ಯುದ್ಧ ಮಂಡಳಿಯನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅನಘಾ ಮತ್ತು ಗೌತಮರು ಕೂಡ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಉಪಸ್ಥಿತರಿರುತ್ತಾರೆ.
ವೀರಭದ್ರ (ಆತಂಕದಿಂದ): ಮಹಾರಾಜರೇ, ರತ್ನಕುಂಡಲವು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಸೇನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ನಾವು ಈಗಷ್ಟೇ ಆಂತರಿಕ ಸಂಘರ್ಷದಿಂದ ಹೊರಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮ ಸೇನೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಿದ್ಧವಾಗಿಲ್ಲ. ಈ ಯುದ್ಧವನ್ನು ಗೆಲ್ಲಲು ನಾವು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಬೇಕಾಗಬಹುದು.
ಸಭೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಇಬ್ಬರು ಹಿರಿಯ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಕೂಡ, ಸಿಂಹಾಸನದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ ರತ್ನಕುಂಡಲದ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ನಾಶ ಮಾಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ.
ವಿಕ್ರಮ್ (ದೃಢ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ): ಇಲ್ಲ ಆ ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಕೇವಲ ಯುದ್ಧದ ಸಾಧನವಲ್ಲ. ಅದರ ಅತಿಯಾದ ಬಳಕೆಯಿಂದ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಅಪಾಯ ಒದಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಮೊದಲು ನಮ್ಮ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೇನೆಯ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ.
ವಿಕ್ರಮ್ ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಸೇನಾಪತಿಗೆ ಗಡಿಯಲ್ಲಿ ತಡೆಗೋಡೆ ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಯುದ್ಧತಂತ್ರವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಆದೇಶ ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಈ ಮೂಲಕ, ರತ್ನಕುಂಡಲದ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಗಡಿಯಲ್ಲೇ ತಡೆಯುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.
ಯುದ್ಧದ ನಿರ್ಧಾರದ ನಂತರ, ವಿಕ್ರಮ್ ಆಂತರಿಕ ಸಮಸ್ಯೆಗಳತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಕಾಣೆಯಾದ ಗ್ರಂಥಗಳು ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿ ಘನತಾಯಿಯ ಸಂಶಯದ ಬಗ್ಗೆ ವೀರಭದ್ರನಿಗೆ ವಿಚಾರಣೆ ನಡೆಸಲು ಆದೇಶಿಸುತ್ತಾನೆ.
ವಿಕ್ರಮ್: "ಘನತಾಯಿಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಗಾ ಇಡು, ವೀರಭದ್ರ. ಕೌಂಡಿನ್ಯನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವರು ಯಾರೇ ಆಗಿದ್ದರೂ, ಅವರಿಗೆ ಶಿಕ್ಷೆಯಾಗಬೇಕು.
ವೀರಭದ್ರ: ಕಾಣೆಯಾದ ಗ್ರಂಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ತನಿಖೆ ಶುರು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ, ಮಹಾರಾಜರೇ. ಆದರೆ ಆ ಗ್ರಂಥಗಳು ಸಿಂಹಾಸನದ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ತೆರೆಯುವ ವಿಧಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಇರದೆ, ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸುವ ವಿಧಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಇದ್ದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಗೌತಮರು ಶಂಕಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಈ ಸುಳಿವು ವಿಕ್ರಮ್ಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಆತಂಕವನ್ನುಂಟು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಆ ಗ್ರಂಥಗಳು ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೂ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ನಾಶ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು.
ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಅನಘಾ, ಕೋಟೆಯ ಅತ್ಯಂತ ರಹಸ್ಯ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಬಳಿ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿರುವ ಅಪೂರ್ಣ ಗ್ರಂಥಗಳು ಮತ್ತು ಶಿಲ್ಪಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ.
ಅಧ್ಯಯನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಸುತ್ತ ಇರುವ ಪ್ರಾಚೀನ ಕಲ್ಪವೀರ ಭಾಷೆಯ ಕೆತ್ತನೆಯು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ. ಅನಘಾ ಅದನ್ನು ಡಿಕೋಡ್ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ.
ಅನಘಾ (ಆಘಾತದಿಂದ): ಮಹಾರಾಜರೇ, ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಶಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಹತ್ವದ ವಿಷಯ ಇಲ್ಲಿದೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಶಕ್ತಿಯ ಮೂಲವಲ್ಲ. ಇದು 'ಸಮತೋಲನ'ವನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಕಡೆ ನೀವು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಸಮತೋಲನವನ್ನು ಪುನಃ ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಅದು ತಕ್ಷಣವೇ ಪ್ರಕೃತಿಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತದೆ.
ವಿಕ್ರಮ್: ಅಂದರೆ?
ಅನಘಾ: ನೀವು ಈ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ ರತ್ನಕುಂಡಲದ ಸೈನಿಕರನ್ನು ನಾಶ ಮಾಡಿದರೆ, ಪ್ರಕೃತಿ ಅದನ್ನು ಸಮತೋಲನಗೊಳಿಸಲು ಕಲ್ಪವೀರದ ಗಡಿಯೊಳಗೆ ಭೂಕಂಪ ಅಥವಾ ಭಯಂಕರ ಬರಗಾಲವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮವರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಬಳಸಿದ ಶಕ್ತಿ, ನಮ್ಮ ನಾಶಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ, ಹಾಗಾಗಿ ಇದನ್ನು ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಬಳಸುವಂತಿಲ್ಲ.
ವಿಕ್ರಮ್ಗೆ ತಾನೇ ಶಕ್ತಿಯ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಬಳಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಲ್ಲಿ ಆಗಬಹುದಾದ ಅಪಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಶಕ್ತಿಯು ರಾಜನ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಸಂಯಮದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ವಿಕ್ರಮ್ ಈ ತಕ್ಷಣದ ಬೆದರಿಕೆಯನ್ನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಶಕ್ತಿ ಇಲ್ಲದೆ, ಕೇವಲ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಯುದ್ಧತಂತ್ರದಿಂದ ಎದುರಿಸಲು ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅನಘಾ ಗ್ರಂಥಗಳ ಕೊನೆಯ ಪುಟದಲ್ಲಿ ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಆ ನಕ್ಷೆಯು ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ'ಯನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸಲು ಬೇಕಾದ 'ನಾಲ್ಕನೇ ರಕ್ಷಕನ ಸುಳಿವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿರುತ್ತದೆ.
ರತ್ನಕುಂಡಲದ ಆಕ್ರಮಣವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ವಿಕ್ರಮ್ ತನ್ನ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಸಿದ್ಧಗೊಳಿಸಲು ಗಡಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಪ್ರಮುಖ ಸೈನ್ಯ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಾನೆ. ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸುವುದರಿಂದ ಆಗುವ ಭಯಾನಕ ಪರಿಣಾಮ ತಿಳಿದಿದ್ದ ವಿಕ್ರಮ್, ಕೇವಲ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಯುದ್ಧ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅವಲಂಬಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ.
ವಿಕ್ರಮ್ (ಸೇನಾಪತಿಗೆ): ರತ್ನಕುಂಡಲದ ಸೈನ್ಯವು ಕೇವಲ ಬಲವನ್ನು ನಂಬಿದೆ. ನಾವು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಹೋರಾಡಬೇಕು. ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಣಾ ತಂತ್ರ ಬಲವಾಗಿರಲಿ. ವೀರಭದ್ರನು ನಿನ್ನ ಬೆಂಬಲಕ್ಕೆ ಇರುತ್ತಾನೆ. ರತ್ನಕುಂಡಲದ ನಾಯಕರಿಗೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ರಾಜತ್ವದ ಅರ್ಹ ನಾಯಕನಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತಿಳಿಸಬೇಕು.
ವೀರಭದ್ರನು ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ದಾಳಿಯಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದರೂ, ತನ್ನ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ವಿಕ್ರಮನಿಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ರತ್ನಕುಂಡಲದ ಸೈನ್ಯದ ಚಲನವಲನಗಳನ್ನು ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಗಮನಿಸಲು ತನ್ನ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಗೂಢಚಾರರನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾನೆ.ರತ್ನಕುಂಡಲದ ಸೈನ್ಯದೊಳಗೆ, ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಕಡೆಯವರು ನಿಲ್ಲಿಸಿರುವ ಗೂಢಚಾರರಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ವೀರಭದ್ರನಿಗೆ ಸುಳಿವು ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಅಂದರೆ, ಕೌಂಡಿನ್ಯ ಮತ್ತು ರತ್ನಕುಂಡಲದ ನಡುವೆ ರಹಸ್ಯ ಒಪ್ಪಂದವಿದೆ ಎಂಬ ಸಂಶಯ ಬರುತ್ತದೆ.
ವಿಕ್ರಮ್, ವೀರಭದ್ರನ ಸೂಚನೆಯಂತೆ, ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಮಂತ್ರಿ ಘನತಾಯಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ಘನತಾಯಿ ಕೌಂಡಿನ್ಯನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಕಾಣೆಯಾದ ಗ್ರಂಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು ಎಂದು ವಿಕ್ರಮ್ಗೆ ಅನುಮಾನ.
ವಿಕ್ರಮ್ (ಗೌರವದಿಂದ): ತಾಯಿ, ನಮ್ಮ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿದೆ. ಕೌಂಡಿನ್ಯನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವರು ಯಾರೇ ಆಗಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಶಿಕ್ಷಾರ್ಹರು. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಏಕೆ ಭೇಟಿಯಾದಿರಿ? ಮತ್ತು ಕಾಣೆಯಾದ ಗ್ರಂಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
ಘನತಾಯಿಯು ಮೌನದಿಂದ, ನಿರ್ಲಿಪ್ತವಾಗಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾಳೆ.
ಘನತಾಯಿ (ದುಃಖಭರಿತ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ): ಮಹಾರಾಜರೇ, ನನ್ನ ನಿಷ್ಠೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಸಿಂಹಾಸನಕ್ಕೆ. ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಕಷ್ಟವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಲು ಹೋದೆ. ಆದರೆ ಆ ಗ್ರಂಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ವಿಕ್ರಮ್ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಆಳವಾದ ಭಯವನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಾನೆ. ವಿಕ್ರಮ್ ಹೋದ ನಂತರ, ಘನತಾಯಿ ತಕ್ಷಣವೇ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿದ ಸಂದೇಶವೊಂದು ಕೌಂಡಿನ್ಯನ ಮಾಜಿ ಸಹಚರರಿಗೆ ತಲುಪುತ್ತದೆ. ಘನತಾಯಿ ಕೌಂಡಿನ್ಯನಿಗೆ ನಿಷ್ಠಳಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ರಾಜಕೀಯ ಶಕ್ತಿಯ ಭಯದಿಂದ ಮೌನವಾಗಿರುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಈ ಘಟನೆ ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ. ಕೋಟೆಯ ರಹಸ್ಯ ಗ್ರಂಥಾಲಯದಲ್ಲಿ ಅನಘಾ ಮತ್ತು ಗೌತಮರು ಕಾಣೆಯಾದ ಗ್ರಂಥಗಳ ವಿಷಯವನ್ನು ತನಿಖೆ ಮಾಡುತ್ತಿರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅಪೂರ್ಣ ನಕ್ಷೆಯ ಮತ್ತೊಂದು ತುಣುಕನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
ಗೌತಮ (ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ): ನೋಡಿ ಅನಘಾ ಇದು ಕೇವಲ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲ. ಇದು ನಾಲ್ಕನೇ ರಕ್ಷಕನ ವಂಶಾವಳಿಯ ಕುರಿತಾದ ರಹಸ್ಯ
ನಾಲ್ಕನೇ ರಕ್ಷಕನು ಕಲ್ಪವೀರದ ಸ್ಥಾಪಕನಾದ ರಾಜನಿಗೆ ಆಪ್ತನಾದ ಒಬ್ಬ ಕವಿಯ ವಂಶಕ್ಕೆ ಸೇರಿದವನೆಂದು ಗ್ರಂಥಗಳು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಈ ವಂಶಸ್ಥರು ಶಕ್ತಿ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಮತ್ತು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ಈ ರಕ್ಷಕನು ಸಿಂಹಾಸನದ ಶಕ್ತಿಯು ಪರಿಸರಕ್ಕೆ ಹಾನಿಯಾಗದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.
ಅನಘಾ: ಈ ರಕ್ಷಕನು ಕೇವಲ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವವನಲ್ಲ, ಇಡೀ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಾಮರಸ್ಯದಿಂದ ಬಳಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವವನು. ಆ ರಕ್ಷಕನನ್ನು ನಾವು ಬೇಗನೆ ಹುಡುಕಬೇಕು. ನಕ್ಷೆಯು ಆ ರಕ್ಷಕನು ಈಗ ಕಲ್ಪವೀರದ ಅತ್ಯಂತ ದೂರದ, ಬರಗಾಲದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ಬೀಡು ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ವಿಕ್ರಮ್ ಯುದ್ಧ ಸನ್ನಾಹದಲ್ಲಿರುವುದರಿಂದ, ಅನಘಾ ಬೀಡು ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ ನಾಲ್ಕನೇ ರಕ್ಷಕನನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾಳೆ.
ಮುಂದಿನ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣವೇ?
