ಕೃಷ್ಣನ ಕಾರು ಕೋಲಾರದ ಗಡಿ ತಲುಪಿತ್ತು. ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿನ ಫೈಟ್‌ನಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಗಾಯಗಳಾಗಿದ್ದರೂ, ಅನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆಂಬ ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಲೇಬೇಕೆಂಬ ಹಂಬಲದಿಂದ ಆತ ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯೊಂದರ ಬಳಿ ಕಾರು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಗಾಯಗಳಿಗೆ ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡಿ, ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ. ಆತನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಿದ್ದ ಮುಗ್ಧತೆ ಮಾಯವಾಗಿತ್ತು; ಕೇವಲ ಹೋರಾಟಗಾರನ ತೀಕ್ಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ದೃಢತೆ ಉಳಿದಿತ್ತು.
ಕೋಲಾರ ನಗರದಿಂದ ಸುಮಾರು 2 ಕಿ.ಮೀ. ದೂರದಲ್ಲಿ, ದಟ್ಟವಾದ ಮರಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ 'ಗ್ರೀನ್‌ವುಡ್ ಎಸ್ಟೇಟ್' ಇತ್ತು. ಇದು ಯಾವುದೇ ಐಷಾರಾಮಿ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ, ಅದು ಬಹುಶಃ ಹತ್ತಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಒಂದು ಹಳೆಯ ಫಾರ್ಮ್‌ಹೌಸ್ ಪ್ರದೇಶದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
ಕೃಷ್ಣ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನ ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರದ ಬಳಿ ಕಾರು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಇಳಿದ. ಮುಖ್ಯ ಗೇಟ್ ಮುರಿದುಹೋಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಪೊದೆಗಳು ಬೆಳೆದು ನಿಂತಿದ್ದವು. ಕೃಷ್ಣ ತನ್ನ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್‌ ಅನ್ನು ಮೌನ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ (Silent mode) ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನೊಳಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದ. ಒಳಗೆ ಸುಮಾರು 500 ಮೀಟರ್ ನಡೆದ ನಂತರ, ಒಂದು ಹಳೆಯ, ಪಾಳುಬಿದ್ದ ಕಟ್ಟಡ ಕಾಣಿಸಿತು. ಅದು ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನ ಮುಖ್ಯ ಫಾರ್ಮ್‌ಹೌಸ್ ಇರಬಹುದು. ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ತೀರಾ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಕೂಡ ಆ ಮೌನವನ್ನು ಭೇದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅನು ಕಳುಹಿಸಿದ ಸಂದೇಶದಲ್ಲಿ, ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕಣ್ಗಾವಲು ಇದೆ ಎಂದು ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು. ಇದರರ್ಥ, ಅನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೇ? ಅಥವಾ ಇಲ್ಲಿಂದ ಯಾರೋ ಅವಳನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ?
ಕೃಷ್ಣ ಕಟ್ಟಡದ ಸುತ್ತಲೂ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸುತ್ತಿದ. ಎಲ್ಲ ಕಿಟಕಿಗಳು ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಕಡೆ ಮುರಿದುಹೋಗಿದ್ದವು. ಮುಖ್ಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಬೀಗ ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪಾಳುಬಿದ್ದ ಕಟ್ಟಡದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಒಂದು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂಭಾಗದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೋಣೆಯಿಂದ, ಕಬ್ಬಿಣದ ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ಎಳೆಯುವ ಸಣ್ಣ ಧ್ವನಿ ಆ ಧ್ವನಿ ದುರ್ಬಲವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕೃಷ್ಣನ ಕಿವಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಬಿದ್ದಿತ್ತು.
ಅನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದಾಳೆ. ಕೃಷ್ಣನ ಹೃದಯ ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಶುರುಮಾಡಿತು.ಕೃಷ್ಣ ಕಟ್ಟಡದ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹೋದ. ಅಲ್ಲಿ, ಉಳಿದ ಕಿಟಕಿಗಳಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿ, ಒಂದು ಕಿಟಕಿಗೆ ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್‌ಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ರಾಡ್‌ಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಸಣ್ಣ ಅಂತರವಿತ್ತು. ಕೃಷ್ಣ ಆ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ನಿಂತು ಒಳಗೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ. ಕೋಣೆಯೊಳಗೆ ಗಾಢವಾದ ಕತ್ತಲು ಆವರಿಸಿತ್ತು.
ಕೃಷ್ಣ ಕಿವಿಯನ್ನು ಕಿಟಕಿಗೆ ಒತ್ತಿ ಹಿಡಿದಾಗ, ದುರ್ಬಲವಾದ ಹೆಣ್ಣಿನ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು, ಯಾರೋ ನೋವಿನಿಂದ ಅಳುತ್ತಿರುವಂತೆ. ಅದು ಅನುಳ ಧ್ವನಿ ಇರಬಹುದೇ?
ಕೃಷ್ಣ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದನು. ಅನು? ನೀನೇನಾ ಅದು? ನಾನು ಕೃಷ್ಣ.
ಆ ಅಳುವಿನ ಧ್ವನಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಂತಿತು. ಕೋಣೆಯೊಳಗಿನ ಮೌನ ಮತ್ತಷ್ಟು ಭಯಾನಕವಾಯಿತು. ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಅನಿಸಿತು, ಅವನು ತನ್ನ ಇರುವಿಕೆಯನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿ ದೊಡ್ಡ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೆ ಆ ತಕ್ಷಣವೇ, ಆ ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್‌ಗಳ ನಡುವಿನ ಅಂತರದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಾಗದದ ತುಣುಕು ಹೊರಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಕೃಷ್ಣ ಆ ತುಣುಕನ್ನು ತಕ್ಷಣ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ. ಆ ಕಾಗದದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ವಾಕ್ಯ ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು, ಅದೇ ಅನುಳ ಕೈಬರಹದಲ್ಲಿ
ಬೇಗ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗು ಇದು ಬಲೆ. ಅಣ್ಣ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ತಲೆ ಗಿರಕಿ ಹೊಡೆಯಿತು. ಇದು ಅನುಳ ಅಣ್ಣನ ಬಲೆಯೋ? ಅಥವಾ ಅನುಳೇ ಕಳುಹಿಸಿದ ಸಂದೇಶವೇ? ಆದರೆ, ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಯಾರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು? ಮತ್ತು ಆ 'ಎ.ಎಂ' ಯಾರು?
ಕೃಷ್ಣ ಹಿಂದಿರುಗಿ ನೋಡಿದ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕೇವಲ ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ಅಂತರದಲ್ಲಿ, ಎರಡು ಬೈಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಜನರು ವೇಗವಾಗಿ ಬರುತ್ತಿರುವ ಧೂಳಿನ ಸುಳಿವು ಕಾಣಿಸಿತು. ಅನುಳ ಅಣ್ಣ ಬಂದೇಬಿಟ್ಟ.
ಕೃಷ್ಣ ಆ ಬೈಕ್‌ಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿದ ತಕ್ಷಣ ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅನು ನೀಡಿದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ನಂಬಿದ ಕೃಷ್ಣ, ತಾನು ಆ ಪಾಳುಬಿದ್ದ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ಇರುವುದು ಸುರಕ್ಷಿತವಲ್ಲ ಎಂದು ಅರಿತ. ಆದರೆ, ತನ್ನ ಕಾರು ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಬಳಿ ಇತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಓಡುವುದು ಎಂದರೆ, ಬೈಕ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಿರುವ ಅನುಳ ಅಣ್ಣನ ಕಡೆಯವರ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುವುದು ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು. ಕೃಷ್ಣ ತಕ್ಷಣ ಕಟ್ಟಡದ ಮತ್ತೊಂದು ಬದಿಯ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಹಾರಿ, ದಟ್ಟವಾದ ಪೊದೆಗಳತ್ತ ಓಡಿದ. ಆ ಪೊದೆಗಳು ಎಸ್ಟೇಟ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಂದಕಕ್ಕೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ, ಬೈಕ್‌ಗಳ ಸದ್ದು ಕಟ್ಟಡದ ಬಳಿ ನಿಂತಿತು, ಮತ್ತು ಲೋಫರ್‌ಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿಸಿತು. ಯಾರೋ ಇದ್ದಾರೆ ಹುಡುಕಿ.
ಕೃಷ್ಣ ಕಂದಕದೊಳಗೆ ಇಳಿಯಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಇಬ್ಬರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿಕೊಂಡು ಬರುವುದನ್ನು ಕಂಡ. ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು, ಈ ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರಿಬ್ಬರಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಕಷ್ಟ. ಆತ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಒಂದು ದೊಣ್ಣೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಮೊದಲಿನ ಲೋಫರ್‌ನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದ. ಇದು ಕೇವಲ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಹೋರಾಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಇದು ಉಳಿವಿಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಹೋರಾಟವಾಗಿತ್ತು.ಸಮೊದಲ ಲೋಫರ್‌ನ ತಲೆಗೆ ದೊಣ್ಣೆಯಿಂದ ಬಲವಾದ ಪೆಟ್ಟು ಬಿತ್ತು, ಆತ ಕುಸಿದು ಬಿದ್ದ. ಆದರೆ ಎರಡನೆಯವನು ಚುರುಕಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಕೃಷ್ಣನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಬಂದ. ಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಆ ಲೋಫರ್ ಕಂದಕದ ಅಂಚಿನ ಕಿರಿದಾದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಪರಸ್ಪರ ಸೆಣಸಾಡಿದರು. ಈ ಹೋರಾಟದ ಮಧ್ಯೆ, ಆ ಲೋಫರ್‌ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಚಾಕು ಜಾರಿ ಕೃಷ್ಣನ ತೋಳಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಗಾಯವನ್ನು ಮಾಡಿತು. ರಕ್ತ ಸೋರುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಕೃಷ್ಣ ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ ಆ ಲೋಫರ್‌ನ ಕಾಲಿಗೆ ಒದ್ದು ಕೆಳಗೆ ತಳ್ಳಿದ.
ಕೃಷ್ಣ ಅಲ್ಲಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು ಓಡುವಾಗ, ಆ ಲೋಫರ್‌ನ ಕಿಸೆಯಿಂದ ಏನೋ ಜಾರಿ ಕೆಳಗೆ ಬಿತ್ತು. ಅದು ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಲೋಹದ ಟೋಕನ್. ಕೃಷ್ಣ ಅದನ್ನು ಹೆಕ್ಕಿಕೊಂಡನು. ಟೋಕನ್‌ನ ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಅಕ್ಷರಗಳು ಕೆತ್ತಿದ್ದವು. A.M. Security Services - For Your Safety. ಕೃಷ್ಣನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಿಂಚು ಹೊಳೆದಂತಾಯಿತು. ಎ.ಎಂ (A.M.) ಎಂದರೆ ಅನುಳೇ ಕಳುಹಿಸಿದ ಸಂದೇಶದಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಅದೇ ಸಹಿ. ಆದರೆ ಅನುಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವವನು ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದ 'ಎ.ಎಂ' ನವರು ಅನುಳ ಅಣ್ಣನ ಕಡೆಯವರಾಗಿದ್ದರೆ, ಇದು ಒಂದು ಬಲೆ ಎಂದರ್ಥವೇ?
ಆದರೆ ಟೋಕನ್‌ನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಅಕ್ಷರವಿತ್ತು. ಅದು ಸಣ್ಣದಾಗಿ ಕೆತ್ತಿದ 'ಪ್ರಿಯಾ' ಎಂಬ ಹೆಸರು
ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ತಲೆ ಗಿರಕಿ ಹೊಡೆಯಿತು. ಈ 'ಎ.ಎಂ. ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಸರ್ವೀಸಸ್' ನ ಟೋಕನ್ ಲೋಫರ್‌ನ ಬಳಿ ಯಾಕಿದೆ? ಮತ್ತು ಅದರ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಿಯಾಳ ಹೆಸರನ್ನು ಏಕೆ ಕೆತ್ತಲಾಗಿದೆ? ಪ್ರಿಯಾ ನನಗೆ ಏಕೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳು ಈ ರಹಸ್ಯದ ಭಾಗವೇ? ಅನು ಸತ್ತು ಹೋಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದ ಅನಾಮಿಕ ಕರೆದಾರ ಯಾರು? ಈ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಿಯಾಳ ಪಾತ್ರ ಏನು? ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಈ ರಹಸ್ಯದ ಜಾಡು ಎಲ್ಲಿಂದ ಶುರುವಾಗಿದೆಯೋ, ಅಲ್ಲಿಗೇ ವಾಪಸ್ ಹೋಗಬೇಕು ಎಂದು ಅನ್ನಿಸಿತು. ಅನುಳ ಗಂಡನ ಸಾವಿನ ಸುತ್ತ ಹೆಣೆದ ಈ ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಅನುಳ ಅಣ್ಣ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಅವಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದ ಪ್ರಿಯಾ ಕೂಡ ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆಯೇ?
ಮುಂದಿನ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ನೋಡೋಣ
