ಆರಾಧ್ಯ ಆ ಹಳೆಯ ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಂತಾಗ, ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಓಡುತ್ತಿತ್ತು. ಕತ್ತಲೆಯ ಕೋಣೆ, ಕನ್ನಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುವ ವೀರೇಂದ್ರನ ಮುಖ, ಮತ್ತು ಈಗ ಈ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿನ ವಿಚಿತ್ರ ಸುಳಿವು. ಇದೆಲ್ಲವೂ ಒಂದು ಭ್ರಮೆಯೇ, ಅಥವಾ ಇದು ಒಂದು ನಿಜವಾದ ಜಗತ್ತೇ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ತಾನು ಇಷ್ಟು ದಿನ ನಂಬಿದ ಸತ್ಯವೆಲ್ಲವೂ ಸುಳ್ಳಾಗಿ ಹೋಗಿದೆ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಅನಿಸಿತು.
ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನ ಪುಟಗಳು ಹಳೆಯದಾಗಿದ್ದವು, ಅವುಗಳ ಅಂಚುಗಳು ಹರಿದು ಹೋಗಿದ್ದವು. ಮೊದಲ ಪುಟದಲ್ಲಿ ವೀರೇಂದ್ರನ ಕೈಬರಹದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಾಕ್ಯವಿತ್ತು, ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಲು ಮೊದಲು, ಸುಳ್ಳಿನ ಮುಖವಾಡವನ್ನು ಹರಿಯಿರಿ.
ಆರಾಧ್ಯ ಆ ಪುಟಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತಾ ಹೋದಳು. ಮೊದಲ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ವೀರೇಂದ್ರನು ತನಿಖಾ ಪತ್ರಕರ್ತನಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ ದಿನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಬರೆದಿದ್ದನು. ಅವನು “ಕಪ್ಪು ಚಿಟ್ಟೆ ಸರಣಿ ಕೊಲೆಗಾರ”ನನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಆ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಕಾಣೆಯಾದ ಏಳು ಜನರನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ವಿಫಲನಾಗಿದ್ದನು. ಆ ಕೊನೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತ ಎಂದು ಬರೆದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಹೆಸರು ಇರಲಿಲ್ಲ.ಅವನು ಕೊಲೆಯಾಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಪೊಲೀಸ್ ವರದಿಯಲ್ಲಿ ಬರೆದಿತ್ತು, ಆದರೆ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿ “ಅವನು ಸತ್ತಿಲ್ಲ, ಮಾಯವಾಗಿದ್ದು. ಬೇರೆ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಚಿಟ್ಟೆಗಳು ಇದ್ದಾವೆ” ಎಂದು ಬರೆದಿತ್ತು.
ಆರಾಧ್ಯಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಿದ್ದರೆ ವೀರೇಂದ್ರನು ಕೊಲೆಗಾರನಲ್ಲವೇ? ಅವನು ಕೂಡ ಒಂದು ಬಲಿಪಶುವೇ?
ಅವಳು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಾಗ, ಕೋಣೆಯ ಗೋಡೆಗಳು ಕರಗಿಹೋಗಿ, ಕೇವಲ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನ್ನಡಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದವು. ಆ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಕ್ಕಿತು. ಅದು ಕೇವಲ ನಗುವಲ್ಲ, ಅದು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ರೀತಿಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಅದು ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ, ಅಸಹಜ ನಗು.ಹೇಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ? ನಿನ್ನ ಸತ್ಯವು ಸುಳ್ಳು ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು? ಎಂದು ಪ್ರತಿಬಿಂಬವು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿತು.
ಆರಾಧ್ಯ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ನೀನು ಯಾರು? ನೀನು ವೀರೇಂದ್ರನಾ?” ಎಂದು ಅವಳು ಕೂಗಿದಳು.ನಾನು ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ. ನಾನು ಕೇವಲ ನಿನ್ನೊಳಗಿನ ನಗು” ಎಂದು ಪ್ರತಿಬಿಂಬವು ನಕ್ಕಿತು. “ನಾನು ನಿನ್ನೊಳಗಿನ ಅಹಂಕಾರ ಮತ್ತು ನಿನ್ನೊಳಗಿನ ಭಯ.
ಆರಾಧ್ಯ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡಳು. ತಾನು ಭ್ರಮೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೋ, ಅಥವಾ ಈ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಏನೋ ರಹಸ್ಯವಿದೆಯೇ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.
ಆ ನಗು ಅವಳ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಅವಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಳಿಸಿತು. ಅವಳು ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿನ ಮತ್ತೊಂದು ಪುಟವನ್ನು ತೆರೆದಳು. ಆ ಪುಟದಲ್ಲಿ, ಕಪ್ಪು ಚಿಟ್ಟೆಗಳು ಕೇವಲ ಸಂಕೇತಗಳಾಗಿವೆ. ಅವು ಒಂದು ಕತ್ತಲೆಯ ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೆರೆಯುವ ದ್ವಾರ. ಆ ದ್ವಾರವನ್ನು ತೆರೆಯುವವನು ಮಾತ್ರ ಯಾರು ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನು ಕೂಡ ಆಟದ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿದ್ದಾನೆ.” ಎಂದು ಬರೆದಿತ್ತು.
ಆರಾಧ್ಯ ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಗೋಡೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಾಗ, ಅದು ಮೃದುವಾದ ವಸ್ತುವಿನಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅದು ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪರದೆಯಂತೆ ಇತ್ತು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಒಡೆದು ಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
ಆರಾಧ್ಯ ಕೋಣೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಾಡುತ್ತಾ, ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕಾಡಿದಳು. ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದ್ದದ್ದು ಕೇವಲ ಕನ್ನಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಆ ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಮಾತ್ರ. ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವಳ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವು ಅಳುತ್ತಿತ್ತು. ನೀನು ನಂಬಿದ ಎಲ್ಲಾ ಸತ್ಯವು ಸುಳ್ಳಾಗಿದೆ. ನೀನು ನಂಬಿದ ವೀರೇಂದ್ರನು ನಿನ್ನನ್ನು ಈ ಆಟಕ್ಕೆ ತಂದಿದ್ದಾನೆ. ನೀನು ಅವನನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.”
ಆರಾಧ್ಯ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಅವಳ ನಂಬಿಕೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಆಘಾತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಈ ಆಟದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬಲಿಪಶುವಾಗಿದ್ದಾಳೇ?
ಆರಾಧ್ಯ ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. ಕೊನೆಯ ಪುಟದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಿಸೆ ಇತ್ತು. ಅದರೊಳಗಡೆ, ಒಂದು ಹಳೆಯ ವರದಿ ಇತ್ತು. ಆ ವರದಿಯಲ್ಲಿ, ವೀರೇಂದ್ರನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಬಗ್ಗೆ ಬರೆದಿತ್ತು. ಅವನ ಹೆಸರು ಜಯಂತ್. ಅವನು ಒಂದು ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ಕಂಪನಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮಾಯವಾದಾಗ, ಪೊಲೀಸರು ಅವನನ್ನು ಕಪ್ಪು ಚಿಟ್ಟೆ ಕೊಲೆಗಾರನ ಬಲಿಪಶು ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದರು.
ಆದರೆ ಆ ವರದಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, “ಜಯಂತ್‌ಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಬದುಕು ಇತ್ತು” ಎಂದು ಬರೆದಿತ್ತು. ಆರಾಧ್ಯ ತಕ್ಷಣವೇ ಗೊಂದಲಗೊಂಡಳು. ಇದರ ಅರ್ಥ ಏನು?
ಆರಾಧ್ಯ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದಾಗ, ವೀರೇಂದ್ರನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ನಗುತ್ತಾ, ನಿನ್ನ ಆಟ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಿದೆ. ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ, ನಿನ್ನ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರುವ ಸುಳಿವು ನಿನ್ನನ್ನು ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತದೆ.
ಅವನು ಮರೆಯಾದಾಗ, ಆರಾಧ್ಯ ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ಆಳವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದಳು. ನನ್ನ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರುವ ಸುಳಿವು ಏನು?” ಎಂದು ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿಕೊಂಡಳು.
ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವಳಿಗೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ನೆನಪಾಯಿತು. ಅವಳು ಬರೆದ ವರದಿಗಳಲ್ಲಿ, ಜಯಂತ್‌ನ ಬಗ್ಗೆ ಬರೆದಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಆ ವರದಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು ಎಂದು ಬರೆದಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಈಗ, ಈ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಸತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಬರೆದಿದೆ.
ಆರಾಧ್ಯ ಆ ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಆಳವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಈ ಆಟದ ಅರ್ಥ ಏನು ಎಂದು ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಒಂದು ವಿಷಯ ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆಟದ ನಿಯಮಗಳು ಬೇರೆಯೇ ಇವೆ.
ಅವಳು ನೋಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಂತಾಗ, ಕೋಣೆಯ ಗೋಡೆಗಳು ಕರಗಿಹೋಗಿ, ಕೇವಲ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನ್ನಡಿಯ ಗೋಡೆ ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿತ್ತು. ಆ ಕನ್ನಡಿಯ ಮೇಲೆ, ವೀರೇಂದ್ರನ ಮುಖ, ಅವನ ವಿಚಿತ್ರ ನಗು, ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದಿನ ರಹಸ್ಯಗಳು ಕಾಣಿಸಿದವು.
ಆರಾಧ್ಯ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅತ್ತಳು. ಈ ಆಟದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಕೇವಲ ಒಂದು ಬಲಿಪಶು. ಅವಳು ಗೆಲ್ಲಬೇಕಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಈ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಅದು ಸುಳ್ಳೇ ಅಥವಾ ನಿಜವೇ? ಅದು ಅವಳಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವಳು ಕೇವಲ ಈ ನೋಟ್‌ಬುಕ್‌ನಿಂದ ಈ ಆಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು.
ಮುಂದುವರೆಯುತ್ತದೆ.
