ಹಲಸೂರು ಕೆರೆಯ ಸುತ್ತಲಿನ ಗಾಳಿ ಮಂಜಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿ ಎರಡು ಗಂಟೆಯ ಸಮಯವಾದರೂ, ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಬಿಸಿಯ ಅನುಭವವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಚಳಿಗಾಲದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲೂ ಆ ಹಳೆ ಬಾವಿಯ ಹತ್ತಿರ ಹೋದಂತೆಲ್ಲಾ ಮೈಯಿಂದ ಬೆವರು ಸುರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಕೆರೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಹಳೆಯ, ಪಾಚಿ ಹಿಡಿದ ಪಾಳುಬಿದ್ದ ಕಲ್ಲಿನ ಬಾವಿಯ ಹತ್ತಿರ ನಡೆದ. ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಅದೃಶ್ಯವಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಅಸ್ಥಿಪಂಜರದ ಎಲುಬಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಈಗ ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ಭಾರವಾಗಿ ಅವನ ಹೆಗಲನ್ನು ಅದುಮುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುವಾಗಲೂ ಅವನಿಗೆ ಯಾರೋ ತನ್ನ ಹಿಂದೆಯೇ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಕಪ್ಪು ನೆರಳುಗಳು ಮತ್ತು ಒಣಗಿದ ಎಲೆಗಳ ಸದ್ದು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
ಬಾವಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ಆದರ್ಶ್ಗೆ ಆ ಅಳುವಿನ ದನಿ ಈಗ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಎದೆಯನ್ನು ಸೀಳುವಂತೆ ಕೇಳಿಸತೊಡಗಿತು. ಅದು ಒಬ್ಬ ಹೆಣ್ಣುಮಗಳ ದನಿ, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಅವನ ಪ್ರೀತಿಯ ರಶ್ಮಿಯ ದನಿಯ ಛಾಯೆಯಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಗೆ ತೆಗೆ ಈ ನೀರಿನ ಆಳದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟುತ್ತಿದೆ ಕತ್ತಲೆ ನನ್ನನ್ನು ನುಂಗುತ್ತಿದೆ ಆದರ್ಶ್ ಆ ದನಿ ಬಾವಿಯ ಆಳದ ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಗುಹೆಯ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಯಂತೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು.
ಆದರ್ಶ್ ನಡುಗುವ ಕೈಗಳಿಂದ ಬಾವಿಯ ಒಳಗಡೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದ. ಬಾವಿಯ ನೀರು ಕಪ್ಪಾಗಿ, ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ ಸ್ಮಶಾನದ ದ್ರವದಂತೆ ಕಂಡಿತು. ಆದರೆ ಆ ನೀರಿನ ಅತೀ ಆಳದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೆಂಪು ಬೆಳಕು ಸಣ್ಣಗೆ ಮಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು—ಅದು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಮಣಿಯ ಆ ಎರಡನೇ ಭಾಗ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮುಟ್ಟಲು ಕೈ ಚಾಚಿದಾಗ, ಬಾವಿಯ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲಿದ್ದ ಹಸಿರು ಪಾಚಿಗಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹಸಿ ರಕ್ತದ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯತೊಡಗಿದವು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್ ತಾನಾಗಿಯೇ ತೀವ್ರವಾಗಿ ವೈಬ್ರೇಟ್ ಆಗತೊಡಗಿತು. ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಕ್ರೂರ ಸಂದೇಶ ರಕ್ತದ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಮೂಡಿತು.
ಬರಹಗಾರನೇ, ಮೊದಲ ಬಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ಕ್ಷುಲ್ಲಕ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಮಣಿಯ ಎರಡನೇ ಭಾಗವು ಈ ವಿಷಪೂರಿತ ಬಾವಿಯ ತಳದಲ್ಲಿದೆ. ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕಾದರೆ ನೀನು ಈ ಆಧುನಿಕ ನಗರದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪಾಪಿಯ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ನಿನ್ನ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಿಸಬೇಕು. ನೋಡು ಈ ಬಾವಿಯ ನೀರಿನ ಪ್ರತಿಬಿಂಬದಲ್ಲಿ ಅವನ ಮುಖ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದೆ. ಇವನ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ನೀನು ಬರೆಯಲೇಬೇಕು.
ಆದರ್ಶ್ ಬಾವಿಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣು ನೆಟ್ಟು ನೋಡಿದಾಗ ಅವನಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಪ್ರಭಾವಿ ರಾಜಕಾರಣಿಯ ಮುಖ ಕಂಡಿತು. ಅವನು ಹೆಸರುವಾಸಿ ಭ್ರಷ್ಟ ಮಂತ್ರಿ ದೇವಪ್ಪ ಅವನು ಅದೆಷ್ಟೋ ಬಡ ರೈತರ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕಬಳಿಸಿದ್ದ, ಅದೆಷ್ಟೋ ಕುಟುಂಬಗಳ ಹಸಿವಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಐಷಾರಾಮಿ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ ಕಟ್ಟಿದ್ದ ಕ್ರೂರಿ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಆಜ್ಞೆಯು ಆದರ್ಶ್ನ ಮೆದುಳನ್ನು ಹುಳದಂತೆ ಕೊರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಇವನನ್ನು ಬಲಿ ಕೊಡು ಇವನ ಬಿಸಿ ರಕ್ತವು ಬಾವಿಯ ನೀರನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕೆಂಪಾಗಿಸಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಆ ಮಣಿ ತಾನಾಗಿಯೇ ತೇಲುತ್ತಾ ಮೇಲೆ ಬರುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲವಾದರೆ ಈ ಬಾವಿಯ ನೀರಿನ ಒಳಗಿರುವುದು ರಶ್ಮಿಯ ಆತ್ಮವಾಗಲಿದೆ. ನಿರ್ಧಾರ ನಿನ್ನದು ಬರಹಗಾರನೇ.
ಆದರ್ಶ್ನ ಕೈಗಳು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಮೊಬೈಲ್ ಕೀಬೋರ್ಡ್ ಮೇಲೆ ಮರಗಟ್ಟಿದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಲೇಖನಿಯಿಂದ ಈಗಾಗಲೇ ಒಬ್ಬ ರೌಡಿಯನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದ, ಈಗ ಒಬ್ಬ ಮಂತ್ರಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕೇ? ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು, ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ಕೇವಲ ಮಣಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿಲ್ಲ ಅವನು ಆದರ್ಶ್ನ ಒಳಗಿರುವ ಮನುಷ್ಯತ್ವವನ್ನು, ಕರುಣೆಯನ್ನು ಒಂದೊಂದಾಗಿ ಸಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಆದರ್ಶ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಕೊಲೆಗಾರನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುವುದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಅವನ ಆತ್ಮವನ್ನೇ ಮೃತ್ಯುವಿನ ಗುಲಾಮಗಿರಿಗೆ ತಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.
ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡಲಾರೆ ನಾನು ಬರಹಗಾರನೇ ಹೊರತು ಸಮಾಜದ ಕಟುಕನಲ್ಲ ಆದರ್ಶ್ ಅಸಹಾಯಕನಾಗಿ ಆಕಾಶದ ಕಡೆಗೆ ಮುಖ ಮಾಡಿ ಕಿರುಚಿದ.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಬಾವಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಒಂದು ಹಳೆಯ ಮರದ ಅತೀ ಕತ್ತಲೆಯ ನೆರಳಿನಿಂದ 'ಮಾಯಾ' ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೊರಬಂದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಈ ಬಾರಿ ಅತೀವವಾದ ವಿಷಾದ ಮತ್ತು ಕಳಕಳಿಯಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್, ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮೃತ್ಯು ಲೇಖಕನನ್ನಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನೀನು ಕಥೆಯ ಓಟವನ್ನು ಬದಲಿಸಬೇಕು. ಸಾವು ಮಾತ್ರವೇ ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಪರಿಹಾರವಲ್ಲ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ದ್ವೇಷ ಮತ್ತು ರಕ್ತವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ನೀನು ಅಕ್ಷರಗಳ ಮೂಲಕ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಮತ್ತು ಕರುಣೆಯನ್ನು ಬರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವೇ ನೋಡು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಾದ ಲೇಖಕನಿಗೆ ಬರಿಯ ಕೊಲ್ಲುವ ಶಕ್ತಿಯಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯೂ ಇರುತ್ತದೆ. ಮಾಯಾಳ ಈ ಮಾತು ಆದರ್ಶ್ಗೆ ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣದಂತೆ ಹೊಸ ದಾರಿ ತೋರಿಸಿತು.
ಆದರ್ಶ್ ಧೈರ್ಯ ತಂದುಕೊಂಡು ಮೊಬೈಲ್ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಟೈಪ್ ಮಾಡಲು ಶುರು ಮಾಡಿದ. ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಅವನು ಕ್ರೂರ ಸಾವನ್ನು ಬರೆಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕಥೆಯ 12ನೇ ಭಾಗವನ್ನು ಹೀಗೆ ಬರೆಯಲು ಶುರು ಮಾಡಿದ:
ಅಧ್ಯಾಯ 12 ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪದ ಪ್ರಳಯ. ಮಂತ್ರಿ ದೇವಪ್ಪ ತನ್ನ ಐಷಾರಾಮಿ ಬಂಗಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಅತೀಂದ್ರಿಯ ಲೋಕದ ದರ್ಶನವಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನಿಗೆ ತಾನು ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳ ಭೀಕರ ಚಿತ್ರಣ ಕಣ್ಣಮುಂದೆ ಸುಳಿಯುತ್ತದೆ. ಅವನಿಗೆ ಶಾರೀರಿಕ ಸಾವಿನ ಭಯ ಕಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ತಾನು ಪೀಡಿಸಿದ ಅಮಾಯಕ ಜನರ ಕಣ್ಣೀರು ಅವನ ಆತ್ಮವನ್ನೇ ಸುಡತೊಡಗುತ್ತದೆ. ಆ ಮಾನಸಿಕ ನೋವಿಗೆ ತತ್ತರಿಸಿದ ದೇವಪ್ಪ, ಬೆಳಗಾಗುವುದರೊಳಗೆ ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಅಕ್ರಮ ಆಸ್ತಿಯನ್ನು ಬಡವರಿಗೆ ಹಂಚಲು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಸ್ವತಃ ಪೊಲೀಸ್ ಠಾಣೆಗೆ ಹೋಗಿ ತನ್ನ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಅವನೊಳಗಿದ್ದ ಆ ಅಹಂಕಾರಿ ರಾಜಕಾರಣಿ ಸಾಯುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಒಬ್ಬ ಹೊಸ ಮನುಷ್ಯ ಜನ್ಮ ತಾಳುತ್ತಾನೆ.
ಆದರ್ಶ್ ಈ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಪೋಸ್ಟ್ ಮಾಡಿದ ಕ್ಷಣ, ಇಡೀ ಹಲಸೂರು ಕೆರೆಯ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಭೀಕರವಾದ ಸುಂಟರಗಾಳಿ ಬೀಸತೊಡಗಿತು. ಕೆರೆಯ ನೀರು ರಕ್ಕಸ ಅಲೆಗಳಂತೆ ದಡಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದವು. ಬಾವಿಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸುಳಿ ಉಂಟಾಯಿತು. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಅಟ್ಟಹಾಸದ ಅತೀಂದ್ರಿಯ ಧ್ವನಿ ಇಡೀ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಗರ್ಜಿಸಿತು ಮೂರ್ಖ ಬರಹಗಾರನೇ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ನನಗೆ ಬೇಕಾದುದು ಹಸಿ ರಕ್ತದ ಬಲಿ, ನಿನ್ನ ಈ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಮನಪರಿವರ್ತನೆಯಲ್ಲ ನೀನು ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮೀರಿದ್ದೀಯಾ ಈಗ ನೋಡು ಅದರ ಭೀಕರ ಪರಿಣಾಮ.
ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಬಾವಿಯ ಕುದಿಯುವ ನೀರಿನಿಂದ ಒಬ್ಬ ಕಪ್ಪು ನೆರಳಿನ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಆಕೃತಿ ಮೇಲೆ ಬಂದಿತು. ಅದು ಮಂತ್ರಿ ದೇವಪ್ಪನ ಛಾಯಾತ್ಮ' ಅಥವಾ ಅವನ ಶಕ್ತಿಯ ನೆರಳಾಗಿತ್ತು. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ದೇವಪ್ಪನ ಶರೀರವನ್ನು ಕೊಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಅವನ ಅಹಂಕಾರದ ಜೊತೆಗೆ ಅವನ ಆತ್ಮದ ಬಲವನ್ನು ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದ. ಆ ಕರಾಳ ನೆರಳು ನೇರವಾಗಿ ಬಾವಿಯ ಆಳಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ, ಬಾವಿಯ ನೀರು ಲಾವಾ ರಸದಂತೆ ಕುದಿಯತೊಡಗಿತು. ನೀರಿನ ಒಳಗಿಂದ ಆ ಕೆಂಪು ಮಣಿಯ ಎರಡನೇ ಭಾಗ ತೇಲುತ್ತಾ ಮೇಲೆ ಬಂದು ಆದರ್ಶ್ನ ಕೈ ಸೇರಿತು.
ಆದರೆ ಮಣಿ ಕೈ ಸೇರಿದ ತಕ್ಷಣ ಆದರ್ಶ್ನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರೋ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಇರಿದಂತೆ ಬಲವಾದ ನೋವು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಸಣ್ಣ ಮಚ್ಚೆ ಈಗ ಕೆಂಡದಂತೆ ಉರಿಯತೊಡಗಿತು. ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತ. ಈ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹದ ಪ್ರತಿ ಅಧ್ಯಾಯವೂ ಕೇವಲ ಇತರರ ಜೀವನವನ್ನಲ್ಲ, ಆದರ್ಶ್ನ ಸ್ವಂತ ಜೀವವನ್ನೂ ದಿನೇ ದಿನೇ ಹೀರುತ್ತಿತ್ತು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ರಶ್ಮಿಯಿಂದ ಒಂದು ವಾಯ್ಸ್ ಮೆಸೇಜ್ ಬಂತು ಆದರ್ಶ್, ಏನೋ ಅನಾಹುತ ನಡೆದಿದೆ ಪ್ರಭಾವಿ ಮಂತ್ರಿ ದೇವಪ್ಪನವರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಕುಸಿದುಹೋಗಿದ್ದಾರಂತೆ, ಅವರಿಗೆ ಪಾರ್ಶ್ವವಾಯು ಕೂಡ ಹೊಡೆದಿದೆಯಂತೆ ಅವರು ಬದುಕಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಜೀವವಿಲ್ಲದಂತೆ ಶೂನ್ಯವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರ್ಶ್, ಇದು ನಿನ್ನ ಕಥೆಯ ಪರಿಣಾಮವೇ? ನನಗ್ಯಾಕೋ ತುಂಬಾ ಭಯವಾಗುತ್ತಿದೆ.
ಆದರ್ಶ್ಗೆ ಸತ್ಯದ ಭೀಕರತೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವನು ಯಾರನ್ನೂ ನೇರವಾಗಿ ಕೊಂದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನೇ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡು ಅವರನ್ನು ಜೀವಂತ ಹೆಣವಾಗಿ ಬದಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ಆದರ್ಶ್ನ ಅಕ್ಷರಗಳಿಗೆ ಅಂತಹ ಒಂದು ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದ್ದ. ಮಂತ್ರಿ ದೇವಪ್ಪ ಈಗ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಮಾಯೆಗೆ ಬಲಿಯಾಗಿದ್ದ.
ಬಾವಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಅಸಹಾಯಕನಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಆದರ್ಶ್ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಮಣಿಯ ಎರಡನೇ ಭಾಗವು ಮೊದಲ ಭಾಗದೊಂದಿಗೆ ವಿಲೀನವಾಯಿತು. ಈಗ ಮಣಿ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಬೆಳಕು ಈಗ ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತ್ತು. ಮಣಿಯೊಳಗಿನಿಂದ ಸಮಾಧಿಯೊಳಗಿನ ದನಿಯಂತೆ ಒಂದು ಪಿಸುಮಾತು ಕೇಳಿಸಿತು. ಎರಡನೇ ರಹಸ್ಯದ ಅರ್ಧ ಭಾಗ ಈಗ ನಿನ್ನ ವಶದಲ್ಲಿದೆ ಬರಹಗಾರನೇ. ಆದರೆ ಮಣಿಯ ಮೂರನೇ ಭಾಗವು ಈ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಆ ಗುಪ್ತ ಭೂಗತ ಸುರಂಗದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಆ ದಾರಿ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನೀನು ಮೊದಲು ನಿನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ರಶ್ಮಿಯ ಮನೆಯ ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿರುವ ಆ ಹಳೆಯ ಕಪ್ಪು ಫೋಟೋ ಆಲ್ಬಂ ಅನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಗಮನಿಸು ಅಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಭಾವಚಿತ್ರಗಳಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡದ ಸಾಕ್ಷಿಗಳಿವೆ.
ರಶ್ಮಿಯ ಫೋಟೋ ಆಲ್ಬಂ? ಆದರ್ಶ್ ಬೆಚ್ಚಿಬಿದ್ದ. ಈ ಕರಾಳ ಪೌರಾಣಿಕ ಇತಿಹಾಸಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಶಾಪಕ್ಕೆ ರಶ್ಮಿಯ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೂ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಗಹನವಾದ ಸಂಬಂಧವಿದೆಯೇ? ಈ ಮಹಾ ಕಾದಂಬರಿ ಈಗ ಕೇವಲ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಕಥೆಯಾಗಿ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಆದರ್ಶ್ ಮತ್ತು ರಶ್ಮಿಯ ಜನ್ಮಜನ್ಮಾಂತರದ ಕರಾಳ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಅಗೆಯಲು ಶುರು ಮಾಡಿತ್ತು.
ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ಏರಿದಾಗ ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ಮಂದವಾದ, ಸ್ಮಶಾನದಂತಹ ಬೆಳಕು ಮೂಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗಿದ್ದ ಆ ಎಲುಬಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಈಗ ಸಣ್ಣದಾಗಿ ಅಟ್ಟಹಾಸದ ನಗು ನಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಬರಹಗಾರನ ಲೇಖನಿ ಈಗ ಕೇವಲ ರಕ್ತದಲ್ಲಲ್ಲ, ಅತೃಪ್ತ ಆತ್ಮಗಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮುಚ್ಚಿಹೋದ ಇತಿಹಾಸದ ರಹಸ್ಯ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆಯುತ್ತಿತ್ತು.
