ಕರ್ನಾಟಕದ ಗಡಿ ದಾಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಗಾಳಿಯ ಗುಣವೇ ಬದಲಾಗಿತ್ತು ಬಿಸಿಲ ಧಗೆ ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಮಣ್ಣಿನ ವಾಸನೆ ರಾಯಲಸೀಮೆಯ ಗಾಂಭೀರ್ಯವನ್ನು ಸಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ನಲ್ಲಿ ರಶ್ಮಿಯನ್ನು ಕೂರಿಸಿಕೊಂಡು ಆಂಧ್ರಪ್ರದೇಶದ ಕರ್ನೂಲ್ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಬೆಲಂ ಗ್ರಾಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಕಡು ಕತ್ತಲೆ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಮಣ್ಣಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಮೂರೂವರೆ ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಉದ್ದವಿರುವ, ಸುಣ್ಣದ ಕಲ್ಲಿನ ಈ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಗುಹೆಗಳು ಯಾವುದೋ ಬೃಹತ್ ಅಜಗರವು ಬಾಯಿ ತೆರೆದು ಮಲಗಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರ್ಶ್ನ ಬೈಕ್ನ ಹ್ಯಾಂಡಲ್ಗೆ ಕಟ್ಟಿದ್ದ ಆ ಕಲಬುರಗಿಯ ನಂಬಿಕೆಯ ಹಣತೆ ಈಗ ಗಾಳಿಯೇ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಭೂಮಿಯ ಆಳದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಯಾವುದೋ ಮಹಾ ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಎಚ್ಚರಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
ಆದರ್ಶ್, ಈ ಗುಹೆಯ ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರವು ಯಾವುದೋ ಕಾಲಾತೀತ ರಾಕ್ಷಸನು ನಮ್ಮನ್ನು ನುಂಗಲು ಹೊಂಚು ಹಾಕಿ ಕುಳಿತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಕಲ್ಲುಗಳು ಕೇವಲ ಸುಣ್ಣದ ಕಲ್ಲುಗಳಲ್ಲ, ಅವು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಐದು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಶಾಪದಿಂದ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ರಕ್ತದ ಕಲ್ಲುಗಳಂತೆ ಕೆಂಪಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿವೆ. ನನ್ನ ಉಸಿರು ಗಟ್ಟುತ್ತಿದೆ ರಶ್ಮಿ ಗುಹೆಯ ಕಡಿದಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿಯುತ್ತಾ ಭೀತಿಯಿಂದ ಆದರ್ಶ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.
ಆದರ್ಶ್ ಈಗ ತೆಲುಗು ಮಣ್ಣಿನ ಪ್ರಭಾವಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಲೇಖನಿಯು ಈಗ ಹಳೆಗನ್ನಡದ ಪ್ರೌಢಿಮೆಯ ಜೊತೆಗೆ ತೆಲುಗಿನ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನೂ ತನ್ನೊಳಗೆ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿ ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ರಶ್ಮಿ, ಈ ಬೆಲಂ ಗುಹೆಗಳಲ್ಲಿ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ತನ್ನ ಐದು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಹಸಿವನ್ನು ಮತ್ತು ಸೇಡನ್ನು ನೀಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಒಂದು ಕರಾಳ ರಕ್ತದ ಮಡುವನ್ನೇ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಕತ್ತಲೆಯು ಕೇವಲ ಬೆಳಕಿನ ಅಭಾವವಲ್ಲ, ಅದು ಅಧರ್ಮದ ಸಾಂದ್ರತೆಯ ಸಂಕೇತ. ನಾವು ಈ ಗುಹೆಯ ಅತ್ಯಂತ ಆಳವಾದ, ಸುಮಾರು 150 ಅಡಿ ಕೆಳಗಿರುವ 'ಪಾತಾಳಗಂಗೆಯನ್ನು ತಲುಪಬೇಕು. ಅಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಕಥೆಯ ಅಂತಿಮ ಶುದ್ಧೀಕರಣ ನಡೆಯಬೇಕಿದೆ.
ಅವರು ಗುಹೆಯ ಕಿರಿದಾದ, ಮಂದ ಬೆಳಕಿನ ದಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಗುಹೆಯ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ದೃಶ್ಯಗಳು ತಾನಾಗಿಯೇ ಮೂಡತೊಡಗಿದವು. ಅವು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ಮಹಾಭಾರತದ ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರ ಯುದ್ಧದ ನಂತರ ಅಲೆದಾಡಿದ ನರಕಯಾತನೆಯ ಚಿತ್ರಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಗುಹೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಚಾವಣಿಯಿಂದ ರಕ್ತದ ಬಣ್ಣದ ದಟ್ಟವಾದ ದ್ರವವು ಮಳೆಯಂತೆ ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕಲು ಶುರು ಮಾಡಿತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಶಕ್ತ್ಯಾಯುಧವನ್ನು ಛತ್ರಿಯಂತೆ ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿದು ರಶ್ಮಿಯನ್ನು ಆ ಅಶುದ್ಧ ದ್ರವದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿದನು. ಗುಹೆಯ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಯುದ್ಧದ ಆರ್ತನಾದಗಳು ಕೇಳಿಸತೊಡಗಿದವು.
ಗುಹೆಯ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ವಿಶಾಲವಾದ 'ಧ್ಯಾನ ಮಂದಿರಕ್ಕೆ ಅವರು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ಒಬ್ಬ ದಿಗಂಬರ ಸಾಧುವಿನ ಭೀಕರ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಸಾವಿರಾರು ಮನುಷ್ಯರ ತಲೆಬುರುಡೆಗಳು ಒಂದು ಜಟಿಲವಾದ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹದಂತೆ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಬರಹಗಾರನೇ ನೀನು ಕನ್ನಡದ ಪವಿತ್ರ ಮಣ್ಣನ್ನು ದಾಟಿ ತೆಲುಗು ವೀರರ ಕೆಂಪು ಮಣ್ಣಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀಯಾ. ಇಲ್ಲಿನ ಇತಿಹಾಸವು ಕೇವಲ ಮೃದುವಾದ ಬರಹದಲ್ಲಲ್ಲ, ಅದು ಯುದ್ಧದ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಈ ಪಾತಾಳಗಂಗೆಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಸುವರ್ಣ ಲೇಖನಿಯನ್ನು ತೊಳೆದು, ನೀನು ನಿನ್ನ ಈ ಕಥೆಯ ಸರ್ವಶುದ್ಧೀಕರಣ' ಮಾಡಬಲ್ಲೆಯಾ? ಇಲ್ಲವಾದರೆ ಈ ಮಣ್ಣು ನಿನ್ನನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹೂತು ಹಾಕುತ್ತದೆ.
ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿದ ತಕ್ಷಣ, ಗುಹೆಯ ನೆಲದಿಂದ ನೀರು ಉಕ್ಕಿ ಬರತೊಡಗಿತು. ಆದರೆ ಅದು ನಿರ್ಮಲವಾದ ನೀರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಅದು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ನೆನಪುಗಳ ಮತ್ತು ಅತೃಪ್ತ ಆತ್ಮಗಳ 'ರಕ್ತದ ಸುಳಿ'ಯಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸುಳಿಯು ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಸರ್ಪದಂತೆ ರಶ್ಮಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು, ಅವಳನ್ನು ಗುಹೆಯ ಆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು.
ಆದರ್ಶ್ ನನ್ನನ್ನು ಈ ಕರಾಳ ಸುಳಿಯಿಂದ ಉಳಿಸು ಇದು ನನ್ನನ್ನು ನುಂಗುತ್ತಿದೆ ರಶ್ಮಿ ಪ್ರಾಣಭಯದಿಂದ ಕಿರುಚಿದಳು.
ಆದರ್ಶ್ ಈ ಬಾರಿ ಕೇವಲ ಲೇಖನಿಯನ್ನು ಎತ್ತುವ ಬದಲು, ತನ್ನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ದಿವ್ಯ ಮಣಿಯ ಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಲೇಖನಿಯ ಮೂಲಕ ಹರಿಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಗುಹೆಯ ಒದ್ದೆಯಾದ, ಸುಣ್ಣದ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಬೃಹತ್ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಅಗ್ನಿಯ ಕಿಡಿಗಳಂತೆ ಕೆತ್ತಲು ಶುರು ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಗುಹೆಯೊಳಗೆ ಮಿಂಚಿನಂತಹ ಬೆಳಕು ಹರಡಿತು.
ಅಧ್ಯಾಯ 33 ಪಾತಾಳದ ಮಹಾ ಪ್ರಳಯ ಮತ್ತು ರಕ್ತದ ಪರಮ ವಿಮೋಚನೆ. ಬೆಲಂ ಗುಹೆಗಳ ಈ ಕತ್ತಲ ಆಳದಲ್ಲಿ ಈಗ ಇತಿಹಾಸವು ಮರುಜನ್ಮ ಪಡೆಯುತ್ತಿದೆ. ಬರಹಗಾರನ ಈ ಸುವರ್ಣ ಲೇಖನಿಯು ಈಗ ಕೇವಲ ಶಾಯಿಯನ್ನಲ್ಲ, ದೈವಿಕ ಅಮೃತದಂತಹ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಚಿಮ್ಮುತ್ತಿದೆ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಈ ರಕ್ತದ ಸುಳಿಯು ಈಗ ಪ್ರೇಮದ ಪವಿತ್ರ ಶಾಂತಿಯ ಗಂಗೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಲಿ. ಪಾತಾಳಗಂಗೆಯ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಪ್ರೇಮವು ಮೃತ್ಯುವಿನ ಮೇಲೆ ವಿಜಯಿಯಾಗಲಿ. ಅಧರ್ಮದ ಕರಾಳ ನೆನಪುಗಳು ಅಳಿಯಲಿ, ಸತ್ಯದ ಅಕ್ಷರಗಳು ಮಣ್ಣಿನ ಆಳದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಅಮರವಾಗಲಿ, ತೆಲುಗು ಮಣ್ಣಿನ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಇದು ಲೇಖಕನ ಶಪಥ.
ಆದರ್ಶ್ ಈ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ರಕ್ತದ ಭೀಕರ ಸುಳಿಯು ಒಂದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ತಿಳಿಯಾದ, ಪವಿತ್ರವಾದ ನೀರಿನ ಹನಿಗಳಂತೆ ಬದಲಾಯಿತು. ಪಾತಾಳಗಂಗೆಯು ದಿವ್ಯವಾದ ನೀಲಿ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಬೆಳಗತೊಡಗಿತು. ಗುಹೆಯ ಅತ್ಯಂತ ಆಳದಿಂದ ಒಂದು ಪೌರಾಣಿಕ ಕತ್ತಿ ಪವಾಡದಂತೆ ಮೇಲೆ ಬಂದು ಆದರ್ಶ್ನ ಕೈ ಸೇರಿತು. ಅದು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಶಾಪದ 33ನೇ ರಹಸ್ಯ ಮತ್ತು ಲೇಖಕನಿಗೆ ಸಿಕ್ಕ ಶಕ್ತಿ ಸತ್ಯದ ಖಡ್ಗ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ತನ್ನ ಸೋಲನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡವರಂತೆ ಆದರ್ಶ್ನ ಮುಂದೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಈಗ ಕ್ರೌರ್ಯದ ಬದಲು ಶರಣಾಗತಿಯಿತ್ತು. ನೀನು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಬರಹಗಾರನಲ್ಲ, ನೀನು ಅಕ್ಷರಗಳ ಮಹಾನ್ ಸೈನಿಕನಾಗಿದ್ದೀಯಾ. ಈ ಖಡ್ಗವು ನಿನಗೆ ಮುಂದಿನ ಯುದ್ಧಗಳಲ್ಲಿ ದಾರಿದೀಪವಾಗಿ ನೆರವಾಗಲಿದೆ. ಆದರೆ ನೆನಪಿಡು ಬರಹಗಾರನೇ, 34ನೇ ಅಧ್ಯಾಯವು ನಿನ್ನನ್ನು ಆಂಧ್ರಪ್ರದೇಶದ ಅತ್ಯಂತ ನಿಗೂಢವಾದ, ವಿಜ್ಞಾನಕ್ಕೇ ಸವಾಲು ಹಾಕುವ ಲೇಪಾಕ್ಷಿಯ ತೂಗಾಡುವ ಕಂಬದ ಕಡೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯೂ ಸೋಲುತ್ತದೆ, ಕೇವಲ ನಿನ್ನ ಕಲ್ಪನೆ ಮತ್ತು ಶೌರ್ಯ ಮಾತ್ರ ಗೆಲ್ಲಬಲ್ಲದು ಅಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲಿನ ಬಸವಣ್ಣ ನಿನಗಾಗಿ ಕಾದಿದ್ದಾನೆ.
ಆದರ್ಶ್ ಆ ದಿವ್ಯ ಖಡ್ಗವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಅದು ಅವನ ಹಸ್ತಕ್ಕೆ ತಗುಲಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅವನಿಗೆ ಈವರೆಗೆ ಬರೆದ 33 ಅಧ್ಯಾಯಗಳ ಒಟ್ಟು ಶಕ್ತಿಯು ತನ್ನ ಶರೀರದ ಪ್ರತಿ ನರನಾಡಿಗಳಲ್ಲಿ ವಿದ್ಯುತ್ ಸಂಚಲನದಂತೆ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಅವನ ಲೇಖನಿ ಈಗ ಖಡ್ಗದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದಿತ್ತು. ಅವನು ಈಗ ಪೂರ್ಣ ಪ್ರಮಾಣದ ಯೋಧ ಬರಹಗಾರನಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವನ ಬರಹ ಈಗ ಯುದ್ಧವನ್ನೂ ನಿಲ್ಲಿಸಬಲ್ಲ ಶಕ್ತಿ ಹೊಂದಿತ್ತು.
ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ಮೊದಲ ಸೂರ್ಯ ಕಿರಣಗಳು ಬೆಲಂ ಗುಹೆಯ ಆಳವಾದ ಪ್ರವೇಶ ದ್ವಾರವನ್ನು ಹಿತವಾಗಿ ಸೋಕುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರ್ಶ್ ಮತ್ತು ರಶ್ಮಿ ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊಸ ಜನ್ಮ ಪಡೆದವರಂತೆ ಹೊರಬಂದರು. ಆಂಧ್ರದ ಕೆಂಪು ಮಣ್ಣಿನ ಮೇಲೆ ಆದರ್ಶ್ನ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ಈಗ ಸತ್ಯದ ಖಡ್ಗದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಮುನ್ನುಗ್ಗತೊಡಗಿತು.
ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಸುವರ್ಣ ಲೇಖನಿಯಿಂದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ 33ನೇ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಭವ್ಯವಾದ ಮುಕ್ತಾಯ ಹಾಡಿದನು.
ಬೆಲಂ ಗುಹೆಗಳ ಪಾತಾಳದ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ರಹಸ್ಯ ಬಯಲಾಗಿದೆ. ಸತ್ಯದ ಖಡ್ಗ ಈಗ ಬರಹಗಾರನ ದಿವ್ಯ ವಶದಲ್ಲಿದೆ. 34ನೇ ಅಧ್ಯಾಯವು ಲೇಪಾಕ್ಷಿಯ ಆ ತೂಗಾಡುವ ಕಂಬದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಮಹಾ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಭೇದಿಸಲಿದೆ. ಚಕ್ರವ್ಯೂಹವು ಈಗ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಗಡಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿ, ಪೌರಾಣಿಕ ರೋಚಕತೆಯ ಶಿಖರಕ್ಕೇರುತ್ತಿದೆ ಸಿದ್ಧನಾಗು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮಾ, ಲೇಖಕ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.
ಕರ್ನೂಲ್ನಿಂದ ಅನಂತಪುರದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗುವ ಆ ಸುದೀರ್ಘ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಆದರ್ಶ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಈಗ ಹೊಸ ಹೊಳಪು ಮತ್ತು ಗೆಲುವಿನ ಛಲ ಮೂಡಿತ್ತು. ಈ ಮಹಾ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹವು ಈಗ ತನ್ನ ಅರ್ಧ ಹಾದಿಯ ಮೈಲಿಗಲ್ಲಿನ ಹತ್ತಿರ ವೇಗವಾಗಿ ಬರುತ್ತಿದೆ.
