ಸೂರ್ಯೋದಯದ ಹೊನ್ನ ಕಿರಣಗಳು ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳ ಮೇಲೆ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಶರತ್ (32) ತನ್ನ ಕಚೇರಿಯತ್ತ ಕಾರು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಬಾಳು ಸಿದ್ಧಸೂತ್ರದಂತಿತ್ತು. ಯಶಸ್ವಿ ಸಾಫ್ಟ್‌ವೇರ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್, ಸುಂದರ ಪತ್ನಿ ಮಾನಸಾ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷದ ಪುಟ್ಟ ಮಗಳು ಲೀಲಾ. ಜೀವನದ ರೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದ ಸಂತೃಪ್ತಿ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿತ್ತು.
ಆದರೆ, ಬದುಕು ಒಂದು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ತಿರುಗಿ ಬೀಳಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಶರತ್‌ನ ಮುಂದಿನ ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದವು. ನಗರದ ಹೊರವಲಯದ ಬೃಹತ್ ಫ್ಲೈಓವರ್ ಮೇಲೆ, ಲಾರಿಯೊಂದು ಟೈರ್ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡು ನಿಯಂತ್ರಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತು. ಶರತ್‌ಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಗುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಭೀಕರವಾದ ಸದ್ದು, ಗಾಜಿನ ಚೂರುಗಳು ಮತ್ತು ಕಬ್ಬಿಣದ ಸೀಳುವಿಕೆ. ಅಷ್ಟೇ. ಮುಂದಿನದ್ದು ಒಂದು ಗಾಢವಾದ ಶೂನ್ಯ.
ಅಪಘಾತದ ಸುದ್ದಿ ಮಾನಸಾಳನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಆಕೆಯ ಪ್ರಪಂಚವೇ ಕುಸಿದುಹೋಯಿತು. ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ಐಸಿಯು ವಾರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಶರತ್‌ನ ದೇಹ ಜೀವಂತವಿದ್ದರೂ, ಆತನ ಕಾಲುಗಳು ಮಾತ್ರ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿದ್ದವು. ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ತೀವ್ರ ಗಾಯದಿಂದಾಗಿ, ವೈದ್ಯರು 'ಪ್ಯಾರಾಪ್ಲೆಜಿಯಾ' ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಶರತ್‌ನ ಇಡೀ ಕೆಳದೇಹಕ್ಕೆ ಜೀವ ಇರಲಿಲ್ಲ.
ಶರತ್‌ಗೆ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಾಗ, ತನ್ನ ಸ್ಥಿತಿ ಅರ್ಥವಾಗಲು ತಿಂಗಳುಗಳೇ ಬೇಕಾಯಿತು. ವೈದ್ಯಕೀಯ ಹಾಸಿಗೆ, ಚಕ್ರದ ಕುರ್ಚಿ, ಮತ್ತು ಇತರರ ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದೆ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಕೂಡ ಇಡಲಾಗದ ಅಸಹಾಯಕತೆ. ಆತನೊಳಗೆ ಯಶಸ್ಸಿನ ಸೌಧ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಗರ್ವಿಷ್ಠ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಇದು ತೀವ್ರ ಆಘಾತ ನೀಡಿತು. ಕೋಪ, ಹತಾಶೆ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ತಾನೇ ಅನುಕಂಪ ಈ ಭಾವನೆಗಳ ಸುಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿದ.
ಇದೇನು ಬದುಕು? ಇದು ಬದುಕಲ್ಲ, ಬರೀ ಶವ. ನನ್ನಿಂದ ಏನು ಸಾಧ್ಯ? ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ-ಮಗಳು ಏನಾಗಬೇಕು? ನಾನು ಒಂದು ಭಾರ ಎಂದು ಪದೇ ಪದೇ ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದ.
ಮಾನಸಾಳು ದೃಢವಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಶರತ್‌ನ ಕೋಪ, ಮಾತು, ಮೌನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಹಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಆತನ ಆರೈಕೆ, ಮನೆಯ ಜವಾಬ್ದಾರಿ, ಜೊತೆಗೆ ಮಗಳ ಲಾಲನೆ-ಪಾಲನೆ. ಆಕೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿಯದ ಹಾಗೆ ರಾತ್ರಿಯ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ.
ಒಂದು ದಿನ, ಲೀಲಾ ತನ್ನ ಅಪ್ಪನ ಬಳಿ ಬಂದು, ತನ್ನ ಬಣ್ಣದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅಪ್ಪಾ, ಈ ಚಕ್ರದ ಕುರ್ಚಿ ಬರೀ ಕಪ್ಪಗಿದೆ, ಇದಕ್ಕೆ ಬಣ್ಣ ಹಚ್ಚೋಣ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು.
ಶರತ್‌ಗೆ ಮಗಳ ಮಾತು ಕೇಳಿ ಅಸಹನೀಯವಾಯಿತು. ಬಾಳಿನಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಬಣ್ಣ? ಹೋಗಿ ಆಟ ಆಡು ಎಂದು ಕಟುವಾಗಿ ಹೇಳಿದ. ಲೀಲಾ ಅಳುತ್ತಾ ಓಡಿಹೋದಳು.
ಆ ದಿನ ರಾತ್ರಿ ಶರತ್‌ಗೆ ನಿದ್ರೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಮಗಳ ನಿಷ್ಕಲ್ಮಶ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ತಳ್ಳಿ ಹಾಕಿದ ತನ್ನ ಅಹಂಕಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ನಾಚಿಕೆಯಾಯಿತು. ಅಂದು ಮಾನಸಾ ಆತನ ಬಳಿ ಬಂದಳು. ಶರತ್, ನಾವು ಬದುಕಿನಲ್ಲಿ ಹಲವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ, ಕಳೆದುಕೊಂಡದ್ದರ ಬಗ್ಗೆ ದುಃಖಿಸುತ್ತಾ ಕೂತರೆ, ನಮ್ಮೆದುರಿಗಿರುವ ಹೊಸ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ನಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿ ನಿನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿಲ್ಲ. ನೀನಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಬದುಕಲಾರೆ. ಆದರೆ, ಬದುಕುವ ರೀತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸೋಣ, ಬದುಕಿನ ಮೌಲ್ಯವನ್ನಲ್ಲ, ಎಂದು ಆಕೆ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿದಳು. ಮಾನಸಾಳ ಮಾತು ಶರತ್‌ನ ಅಂತರಾಳವನ್ನು ತಟ್ಟಿತು. ಆತ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಅದುವರೆಗಿನ ಆತನ ಕಹಿಯೆಲ್ಲಾ ಕರಗಿಹೋಯಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಶರತ್ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿದ- ತನ್ನ ನೋವನ್ನು ತನ್ನ ಬದುಕಿನ ದಾರಿಗೆ ಅಡ್ಡ ಬರಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ಅವನ ಹೊಸ ಆರಂಭದ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ.
ಶರತ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಕಚೇರಿಗೆ ಮರಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆತನೊಳಗಿನ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಸತ್ತುಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಚಕ್ರದ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡೇ ಆತ ಕೆಲಸ ಆರಂಭಿಸಿದ. ಆತನ ವೃತ್ತಿಪರ ಜ್ಞಾನಕ್ಕೆ ಮಾನಸಾಳ ಮಾನಸಿಕ ಬೆಂಬಲ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಆತ ತಾನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಕಷ್ಟವನ್ನು ಇತರ ಅಂಗವಿಕಲರ ಜೀವನ ಸುಧಾರಿಸಲು ಬಳಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. ಮೊದಲು, ಆತ ವೀಲ್‌ಚೇರ್ ಸ್ನೇಹಿ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಶೋಧನೆ ನಡೆಸಿದ. ಆ ನಂತರ, ಮನೆಯಿಂದಲೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವವರಿಗೆ (Work From Home) ಸುಲಭವಾಗುವಂತಹ ಸಾಫ್ಟ್‌ವೇರ್ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ. ಆರಾಮ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಈ ಸಾಫ್ಟ್‌ವೇರ್, ಕೇವಲ ವಿಕಲಚೇತನರಿಗಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಉಪಯುಕ್ತವಾಯಿತು.
ಅವನ ಸಾಧನೆಗಳು ಸಣ್ಣದಾಗಿ ಆರಂಭವಾಗಿ, ನಂತರ ದೊಡ್ಡ ಯಶಸ್ಸಿನ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದವು. ಆತನಿಗೆ ಅನೇಕ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳು, ಸರ್ಕಾರದಿಂದ ಮನ್ನಣೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಸಾವಿರಾರು ಜನರಿಗೆ ಆತ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾದ. ಪತ್ರಿಕೆಗಳು ಆತನನ್ನು ಚಕ್ರದ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ದೇಶಕ್ಕೆ ದಾರಿ ತೋರಿದ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಎಂದು ಬಣ್ಣಿಸಿದವು.
ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಂತರ, ಶರತ್ ತನ್ನ ಕಂಪನಿಯ ವಾರ್ಷಿಕ ಸಭೆಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆತನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಹೆಮ್ಮೆಯ ನಗುವನ್ನು ಹೊತ್ತು ಮಾನಸಾ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಲೀಲಾ ಅಪ್ಪನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಆತನ ಭಾಷಣವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು.
ಭಾಷಣದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಶರತ್ ಹೇಳಿದ ಈ ಅಪಘಾತ ನನ್ನನ್ನು ಮುಗಿಸಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಹೊಸದಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿಸಿತು. ಹಳೆಯ ಶರತ್ ಬರೀ ಹಣ ಮತ್ತು ಯಶಸ್ಸಿನ ಹಿಂದಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಈಗಿನ ಶರತ್, ಜೀವನದ ಸೌಂದರ್ಯ, ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಕಲಿತಿದ್ದಾನೆ. ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ನಿಶ್ಚಲವಾದರೂ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಇಂದು ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ದೃಢವಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಈ ಚಕ್ರದ ಕುರ್ಚಿ, ನನ್ನ ಅಸಹಾಯಕತೆಯ ಸಂಕೇತವಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ನನ್ನ ಹೊಸ ಬದುಕಿನ ದಿಗಂತದ ಸಂಕೇತ.ಹಳೆಯ ದುಃಖ ಕರಗಿ ಹೋಗಿತ್ತು. ಆ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ದೃಢವಾದ, ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕ ಹೊಸ ಬದುಕು ಬೇರೂರಿತ್ತು. ಶರತ್ ಈಗ ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ 'ಸಂಪೂರ್ಣ' ಜೀವನಕ್ಕಿಂತ, ಇಂದಿನ 'ಒಡೆದರೂ ಗಟ್ಟಿಯಾದ' ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದ.
ಕಥೆಯ ಸಾರಾಂಶ: ಈ ಕಥೆ, ದೈಹಿಕ ಅಂಗವೈಕಲ್ಯವು ಬದುಕಿನ ಅಂತ್ಯವಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಹೊಸ, ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಥಪೂರ್ಣ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಒಂದು ಆರಂಭವಾಗಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ಪ್ರೀತಿ, ಆಂತರಿಕ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ದೃಢ ಮನಸ್ಸು ಹೇಗೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ದೊಡ್ಡ ದುರಂತದಿಂದಲೂ ಹೊರತಂದು ಸಾಧಕರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಇದು ಬೆಳಕು ಚೆಲ್ಲುತ್ತದೆ.
ಈ ಕಥೆಯು ನಿಮಗೆ ಇಷ್ಟವಾಯಿತೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.
