ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅರುಣ್, 50ರ ಹರೆಯದ, ದಾರ್ಶನಿಕನಂತೆ ಕಾಣುವ ಒಬ್ಬ ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ. ಅವರು 'ಶೀಲ ಮತ್ತು ನೈತಿಕತೆ'ಯ ಬಗ್ಗೆ ನೀಡುವ ಉಪನ್ಯಾಸಗಳು ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಜನಪ್ರಿಯವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿ ಸಿದ್ಧಾಂತ್, 22 ವರ್ಷದ ಚುರುಕು ಬುದ್ಧಿಯ ಯುವಕ, ಅರುಣ್ ಅವರ ಆದರ್ಶಗಳಿಗೆ ಆಕರ್ಷಿತನಾಗಿದ್ದ.
ಶೀಲ ಎಂದರೇನು? ಎಂದು ಅರುಣ್ ಯಾವಾಗಲೂ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. "ಅದು ಕೇವಲ ಕಾನೂನು ಅಥವಾ ಧಾರ್ಮಿಕ ನಿಯಮಗಳಿಗೆ ಬದ್ಧರಾಗಿರುವುದು ಅಲ್ಲ. ಅದು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಯಾರೂ ಕಣ್ಣಿಡದಿದ್ದಾಗ ನಾವು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ನಿರ್ಧಾರ. ಅದು ನಮ್ಮ ಆಂತರಿಕ ಪರಿಧಿ.
ಒಂದು ದಿನ, ಇಡೀ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯವನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದ ಒಂದು ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅರುಣ್ ಅವರ ಕಚೇರಿಯಿಂದ, 'ಮಾನವನ ನೈತಿಕ ಸಂಹಿತೆ' ಕುರಿತ ಶತಮಾನಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾದ, ಕೋಟ್ಯಂತರ ರೂಪಾಯಿ ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯೊಂದು ನಿಗೂಢವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಈ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯು, ಮಾನವನ ನೈತಿಕ ನಿರ್ಧಾರಗಳ ಸಾರ್ವತ್ರಿಕ ಸೂತ್ರಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ಅರುಣ್ ಅವರ ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕೆ ಆಧಾರವಾಗಿತ್ತು.
ಪೊಲೀಸ್ ತನಿಖೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆದರೆ, ಯಾವುದೇ ಬಲವಾದ ಸುಳಿವು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ನಲ್ಲಿನ ರಹಸ್ಯ ಸಮುದಾಯವೊಂದರ ಬಗ್ಗೆ ವದಂತಿಗಳು ಹರಡಿದವು. ಈ ಸಮುದಾಯವು, ನೈತಿಕತೆಯನ್ನು ಒಂದು 'ಕಲ್ಪಿತ ಬಂಧನ' ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಯಾವುದೇ ನೈತಿಕ ಪರಿಧಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಯೋಚಿಸುವ ಜನರನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಅದನ್ನು 'ಪರಿಧಿ ಮೀರುವವರು' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.
ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೊರತರಲು ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. ಅವನಿಗೆ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅರುಣ್ ಅವರ ಮೇಲಿನ ಅಪಾರ ಗೌರವವು ಅವನ ಈ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಪ್ರೇರಣೆಯಾಗಿತ್ತು.
ಸಹಾಯಕ ಗ್ರಂಥಪಾಲಕ ಸೂರ್ಯ ಎಂಬಾತನಿಂದ ಸಿದ್ಧಾಂತ್‌ಗೆ ಮೊದಲ ಸುಳಿವು ಸಿಕ್ಕಿತು. ಕಳ್ಳತನ ನಡೆದ ರಾತ್ರಿ, ಒಬ್ಬ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿನಿ, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ದಪ್ಪನೆಯ ಪುಸ್ತಕ ಹಿಡಿದು ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದ ದ್ವಾರದ ಮೂಲಕ ಹೊರಹೋಗುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ ಎಂದು ಸೂರ್ಯ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ.
ಆ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿನಿ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ, ನಿಹಾರಿಕಾ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅರುಣ್ ಅವರ ಅತ್ಯಂತ ಮೆಚ್ಚಿನ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿನಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಮತ್ತು ನಿಹಾರಿಕಾ ಇಬ್ಬರೂ ಅರುಣ್ ಅವರ ಅತಿ ನಿಕಟ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಾಗಿದ್ದರು.
ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ನಿಹಾರಿಕಾಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಅವಳು ಎಂದಿನಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ನಿರ್ದಯ ಹೊಳಪು ಇತ್ತು.
ನೀನು ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದೀಯಾ? ಎಂದು ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ನೇರವಾಗಿ ಕೇಳಿದ.
ನಿಹಾರಿಕಾ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ನಂತರ ನಕ್ಕಳು. ಕದಿಯುವುದು ನೈತಿಕವಾಗಿ ಸರಿಯಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ ಸಿದ್ಧಾಂತ್? ಆದರೆ ಆ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯು ತಾನೇ ರೂಪಿಸಿದ ಪರಿಧಿಯೊಳಗೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಬಂಧಿಸಿದೆ. ನಾನು ಕದ್ದಿಲ್ಲ, ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ.
ಅವಳು ತಾನು 'ಪರಿಧಿ ಮೀರುವವರ' ಗುಂಪಿನ ಸದಸ್ಯೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಅವರ ಗುರಿಯು, ಜಗತ್ತಿಗೆ ಅರುಣ್ ಅವರ ಆದರ್ಶಗಳು ಎಷ್ಟು ದುರ್ಬಲ ಎಂದು ತೋರಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ನಿಹಾರಿಕಾ ಪ್ರಕಾರ, ಮಾನವನ ನೈತಿಕತೆ ಆಂತರಿಕವಾಗಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಬದಲಾಗುವ ಒಂದು ಬಾಹ್ಯ ಬಂಧನ.
ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಕಥೆ ರೋಮಾಂಚಕ ತಿರುವು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. ನಿಹಾರಿಕಾ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಒಂದು ಪುರಾತನ ಶಿಲ್ಪಕಲಾಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನಾಳೆ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಸುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಯೋಜಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಸಿದ್ಧಾಂತ್‌ಗೆ ಒಂದು ಆಯ್ಕೆ ನೀಡಿದಳು.ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರು, ಈ ಸುಳ್ಳು ನೈತಿಕತೆಯಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗು, ಅಥವಾ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ನಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕೋಪಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಾಗು.
ಸಿದ್ಧಾಂತ್‌ನ ಮನಸ್ಸು ತೀವ್ರ ಸಂಘರ್ಷಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಯಿತು. ಅರುಣ್ ಅವರ ಬೋಧನೆ ಅವನ 'ಶೀಲದ ಪರಿಧಿ'ಯಾಗಿದ್ದರೆ, ನಿಹಾರಿಕಾ ಅವನಿಗೆ ಆ ಪರಿಧಿಯನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಆಹ್ವಾನ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
ಅವನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತನ್ನ ಗುರುಗಳ ಆದರ್ಶಗಳಿಗೆ ಬದ್ಧನಾಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. ಆದರೆ, ಅವನು ನಿಹಾರಿಕಾಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ವಿರೋಧಿಸುವ ಬದಲು, ಅವಳ ಮಾತುಗಳನ್ನೇ ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿ ಬಳಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ.
ಮರುದಿನ ರಾತ್ರಿ, ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಶಿಲ್ಪಕಲಾಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿದ. ನಿಹಾರಿಕಾ ಮತ್ತು ಆಕೆಯ ಗುಂಪಿನ ಇತರ ಮೂವರು ಸದಸ್ಯರು, ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಒಂದು ಪ್ರಾಚೀನ ವೇದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ, ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಯಾರೂ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ಸಿದ್ಧಾಂತ್. ನಿನಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಯಾರಿಗೂ ಈ ಹಸ್ತಪ್ರತಿ ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಹಾರಿಕಾ ವಿಜಯದ ನಗೆ ನಕ್ಕಳು.
ಆಗ ಸಿದ್ಧಾಂತ್, ಅರುಣ್ ಅವರ ಧ್ವನಿ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಗುನುಗಿದಂತೆ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ನಿಹಾರಿಕಾ, ನೀನು ಶೀಲದ ಪರಿಧಿಯನ್ನು ಮೀರುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಕೇವಲ ಕಳ್ಳತನ ಮತ್ತು ನಾಶದ ಅತಿ ಪ್ರಾಚೀನ ಪರಿಧಿಯೊಳಗೆ ಸಿಲುಕಿದ್ದೀಯ. ನಾನು ಕಾನೂನನ್ನು ಮೀರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನೈತಿಕತೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿಹಾರಿಕಾ ಕೋಪದಿಂದ ಅಂದಳು.
ಇಲ್ಲ, ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ದೃಢವಾದ. ನೀನು ನೈತಿಕತೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನೀನು ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಕದಿಯಬಾರದಿತ್ತು. ನೀನು ಸಾರ್ವಜನಿಕವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಆದರೆ ನೀನು ರಹಸ್ಯವಾಗಿ, ಭಯದಿಂದ ಅದನ್ನು ಕದ್ದಿರುವೆ. ಇದರರ್ಥ, ನಿನ್ನ ಆಂತರಿಕ ಶೀಲದ ಪರಿಧಿಯು ಇನ್ನೂ ಕಳ್ಳತನ ಮತ್ತು ಹಿಂಸೆಯಂತಹ ಸಾಮಾನ್ಯ ನಿಯಮಗಳಿಂದ ಬಂಧಿತವಾಗಿದೆ. ನೀನು ನಿನ್ನದೇ ಆದ ನೈತಿಕ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಿದ್ದರೆ, ನೀನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಈ ರೀತಿ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಾ ನಾಟಕ ಆಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
ಸಿದ್ಧಾಂತ್‌ನ ಮಾತುಗಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಹಾರಿಕಾಳನ್ನು ಸ್ತಬ್ಧಗೊಳಿಸಿತು. ಆಕೆಯ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅನುಮಾನದ ಛಾಯೆ ಮೂಡಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದ ದುರ್ಬಲತೆಯನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು, ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ನುಗ್ಗಿದ.
ಆದರೆ 'ಪರಿಧಿ ಮೀರುವವರ' ಗುಂಪು ತಕ್ಷಣ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿತು. ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಮತ್ತು ಗುಂಪಿನ ನಡುವೆ ತೀವ್ರ ಹೋರಾಟ ನಡೆಯಿತು. ಸಿದ್ಧಾಂತ್, ದೈಹಿಕ ಶಕ್ತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ತನ್ನ ತೀಕ್ಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ತರ್ಕವನ್ನು ಬಳಸಿದ.
ಹೋರಾಟದ ನಡುವೆ, ನಿಹಾರಿಕಾ ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಯನ್ನು ಹಚ್ಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಆಗ ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಧಾವಿಸಿ, ತಳ್ಳಿದ. ಬೆಂಕಿ ಕಡ್ಡಿ ದೂರಕ್ಕೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಆದರೆ, ಈ ಧಾವಂತದಲ್ಲಿ, ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯು ವೇದಿಕೆಯಿಂದ ಉರುಳಿಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಒಂದು ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟ ಶಿಲಾ ರಚನೆಯೊಳಗೆ ಬೀಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು.
ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಯಾವುದೇ ಯೋಚನೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಆ ಶಿಲಾ ರಚನೆಯ ಬಿರುಕಿನೊಳಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಹಸ್ತಪ್ರತಿ ಅವನ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು, ಆದರೆ ಅವನ ತೋಳು ಆಳವಾದ ಬಿರುಕಿನಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿತು.
ನಿಹಾರಿಕಾ ಆತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಳು. ನೀನಿನ್ನೂ ಈ ನೈತಿಕ ಬಂಧನದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿದ್ದೀಯಾ ಸಿದ್ಧಾಂತ್. ಇದನ್ನು ಹೊರಗೆ ತೆಗೆಯಲು ನಾನು ನಿನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನೀನು ನಮಗೆ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಕೊಡಬೇಕು. ಅದು ಒಂದು ನೈತಿಕ ವಿನಿಮಯ.
ಇದು ಸಿದ್ಧಾಂತ್‌ನ ನೈಜ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದೋ ಅಥವಾ ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ಬದ್ಧನಾಗಿ ನೋವು ಅನುಭವಿಸುವುದೋ?
ನಾನು ನಿನಗೆ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ನೋವಿನ ನಡುವೆ ದೃಢವಾಗಿ ಹೇಳಿದ. ನನ್ನ ಗುರುಗಳ ನಂಬಿಕೆಗಿಂತಲೂ ನನ್ನ ಶೀಲವೇ ನನಗೆ ಮುಖ್ಯ. ನೈತಿಕತೆಯು ಒಂದು ವ್ಯಾಪಾರವಲ್ಲ. ನಾನೇ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ.
ಆದರೆ ನಿಹಾರಿಕಾ ಬದಲಾಗಿ ನಿಂತು ನಕ್ಕಳು. ನೀನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ನಾನು ಅಷ್ಟು ಕಟು ಹೃದಯದವಳಲ್ಲ, ಸಿದ್ಧಾಂತ್. ನಾನೇನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದೀಯಾ?
ಅವಳು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ, ಸಿದ್ಧಾಂತ್‌ನ ತೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅವನಿಗೆ ಬಿರುಕಿನಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದಳು. ನಂತರ, ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದ ಸಿದ್ಧಾಂತ್‌ನ ಕೈಯಿಂದ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಮರುಕ್ಷಣವೇ ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಅವನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದಳು.
ನಿನ್ನ ನೈತಿಕ ಪರಿಧಿಯನ್ನು ನೀನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿರುವೆ. ಆ ಪರಿಧಿಯು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬಲವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಿರುವೆ. ನಮ್ಮ ಗುರಿಯು ಈ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಸುಡುವುದು ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅದರ ಬೆಂಬಲಿಗರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಶೀಲದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೋಡುವುದಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ನೀನು ಗೆದ್ದಿರುವೆ ಎಂದು ನಿಹಾರಿಕಾ ಹೇಳಿ, ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಒರೆಸಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಮೌನವಾಗಿ ಹೊರಟುಹೋದಳು.
ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಹಸ್ತಪ್ರತಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಂತಿದ್ದ. ಆ ಕಥೆಯ ಅಂತ್ಯವು ನಿಹಾರಿಕಾ ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧಾಂತ್ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಶೀಲದ ಪರಿಧಿ ಎಂದರೆ ಕೇವಲ ಆದರ್ಶಗಳಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಆಂತರಿಕ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ಮತ್ತು ದೃಢತೆಯ ಪರೀಕ್ಷೆ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು.
