ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಡಿಜಿಟಲ್ ಲೈಬ್ರರಿಯ ತಳಮಹಡಿಯ, ಭೂಮಿಯಿಂದ ನೂರಾರು ಅಡಿ ಆಳದಲ್ಲಿರುವ ಆ ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ತಾಪಮಾನವು ಶೂನ್ಯಕ್ಕೆ ಇಳಿದಿತ್ತು. ಭಾಷಾಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ ರುದ್ರೇಶ್ ತನ್ನ ಲ್ಯಾಪ್ಟಾಪ್ನ ಮುಂದೆ ಕುಳಿತು, ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅಲೆದಾಡಿ ಕಲೆಹಾಕಿದ್ದ ಒಂದು ನಿಗೂಢ ಕೋಡ್ ಅನ್ನು ಡಿಕೋಡ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆತನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನಿದ್ರೆಯಿಲ್ಲದ ದಣಿವು, ಆದರೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವಿಜಯದ ಛಲವಿತ್ತು. ಅವನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಭಾಷೆಯಲ್ಲ; ಅದು ಮನುಷ್ಯನ ಮೆದುಳಿನ ನರಕೋಶಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ, ಆತನ ತರಂಗಗಳನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಬಲ್ಲ ಒಂದು ಪ್ರಾಚೀನ 'ಧ್ವನಿಲಿಪಿ.
ರುದ್ರೇಶ್ ಆ ಕೋಡ್ ಅನ್ನು ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ಮೂಲಕ ಕೇಳಲು ಯತ್ನಿಸಿದ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಆತನ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ನಿಂದ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಮಾನವನ ಕಿವಿಗಳಿಗೆ ಕೇಳಿಸದಂತಹ ತರಂಗಗಳು ಹೊರಬಂದವು. ಕೋಣೆಯ ಗಾಜಿನ ಕಿಟಕಿಗಳು ಅಲ್ಪ ಕಂಪನಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿ ಕಂಪಿಸಲು ಶುರುಮಾಡಿದವು. ಸಿಸಿಟಿವಿ ಕ್ಯಾಮೆರಾದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಯಾದ ದೃಶ್ಯವಂತೂ ಭೀಕರವಾಗಿತ್ತು. ರುದ್ರೇಶ್ ತನ್ನ ಕಿವಿಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿದ್ದ ಹೈ-ಫೈ ಹೆಡ್ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಕಳಚಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ, ಆದರೆ ಅದು ಅವನ ಚರ್ಮಕ್ಕೇ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಆ ಕಾಂತೀಯ ತರಂಗಗಳು ಅವನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಲೋಹಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಸಿದಂತೆ ಬಿಗಿದಿದ್ದವು. ಆತ ನೋವು ತಾಳಲಾರದೆ, ತನ್ನ ಕಿವಿಗಳನ್ನೇ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಸೀಳಿಕೊಂಡ. ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಗಾಜಿನ ಕಿಟಕಿಗಳು ನೂರಾರು ಚೂರುಗಳಾಗಿ ಪುಡಿಯಾದವು. ಆತ ಸತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆತನ ಮೆದುಳಿನ ನರಕೋಶಗಳು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಫ್ರೀಕ್ವೆನ್ಸಿಗೆ ತುತ್ತಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದವು. ಆತ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಬರೆದಿದ್ದ ಕೊನೆಯ ಸಾಲು ಹೀಗಿತ್ತು ಶಬ್ದವು ಕೇವಲ ಸಂವಹನವಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ. ಮೌನವೇ ಬದುಕು.
ರುದ್ರೇಶ್ನ ಸಾವಿನ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿ ಆತನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಗೆಳೆಯ ವಿರಾಟ್ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ವಿರಾಟ್ ಒಬ್ಬ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಾಫ್ಟ್ವೇರ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್. ರುದ್ರೇಶ್ನ ಶವದ ಬಳಿ ಪತ್ತೆಯಾದ ಆತನ ಲ್ಯಾಪ್ಟಾಪ್ನ ಡೇಟಾವನ್ನು ವಿರಾಟ್ ಹ್ಯಾಕ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆತನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ದುಃಖಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಒಂದು ಕುತಂತ್ರದ ನಗು ಇತ್ತು. ಇವರು ಬಾಲ್ಯದ ಗೆಳೆಯರು, ವಿಜ್ಞಾನದ ತೀವ್ರ ಸಂಶೋಧನೆಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರೂ ಜೊತೆಯಾಗಿದ್ದವರು. ಆದರೆ, ರುದ್ರೇಶ್ ಈ ಸಂಶೋಧನೆಯನ್ನು ಮಾನವನ ಉನ್ನತಿಗಾಗಿ ಬಳಸಲು ಬಯಸಿದರೆ, ವಿರಾಟ್ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಏನೋ ಕರಾಳ ಆಲೋಚನೆ ಇತ್ತು. ವಿರಾಟ್ ರುದ್ರೇಶ್ನ ಫೈಲ್ಗಳನ್ನು ಎನ್ಕ್ರಿಪ್ಟ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅದರಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದಿನ ಸಂಸ್ಕೃತ ಸ್ತೋತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ ಡಿಜಿಟಲ್ ಕೋಡ್ಗಳ ಭಯಾನಕ ಮಿಶ್ರಣವಿತ್ತು. ವಿರಾಟ್ ಆ ಸ್ತೋತ್ರಗಳನ್ನು ಕೇವಲ ಓದುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆತ ಅದನ್ನು ಜಗತ್ತನ್ನು ಆಳುವ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಿದ್ದುದು ಜಗತ್ತಿನ ಕಿವಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವ ಶಕ್ತಿ.
ಕೆಲವೇ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಸುದ್ದಿಗಳು ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿದವು. ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರಜ್ಞೆ ತಪ್ಪಿ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಮೃತಪಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರ ಮೆದುಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ 'ಫಾರ್ಮ್ಯಾಟ್' ಆಗುತ್ತಿತ್ತು. ವಿರಾಟ್ ತನ್ನ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ತನಿಖೆ ನಡೆಸಿದಂತೆ ನಾಟಕವಾಡುತ್ತಿದ್ದ, ಆದರೆ ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಆತನೇ ಈ ವೈರಸ್ ಅನ್ನು ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ಕಂಪನಿಗಳಿಗೆ ಮಾರಿಬಿಟ್ಟಿದ್ದ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸಂಗೀತ, ವಿಡಿಯೋ, ನೋಟಿಫಿಕೇಶನ್ನಲ್ಲಿ ಈ ವೈರಲ್ ಫ್ರೀಕ್ವೆನ್ಸಿ ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಅಡಗಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ವೈರಸ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಇದು ಕೋಟ್ಯಂತರ ಜನರನ್ನು ಗುಲಾಮರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುವ ಒಂದು ಆಡಿಯೋ ಸ್ಲೇವರಿ ಅಸ್ತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ವಿರಾಟ್ ಈಗ ಜಗತ್ತಿನ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಯುತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಲು, ಎಲ್ಲರ ಮೆದುಳನ್ನು ತನ್ನ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಮಾಸ್ಟರ್ ವೈರಸ್ ಅನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲು ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸರ್ವರ್ ರೂಮ್ಗೆ ನುಗ್ಗಿದ. ಆತನ ಅಹಂಕಾರವೆಂದರೆ, ಅವನು ಮನುಷ್ಯನ ಮೆದುಳಿನ ಅಂತರಂಗವನ್ನು ಗೆದ್ದವನಂತೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದ.
ರುದ್ರೇಶ್ನ ಡೈರಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದ ಆತನ ಸಹಾಯಕಿಯಾದ ಮೀರಾ, ವಿರಾಟ್ನ ಕರಾಳ ಮುಖವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಳು. ಆ ಡೈರಿಯಲ್ಲಿ ರುದ್ರೇಶ್ ಬರೆದಿದ್ದ ಕೊನೆಯ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಇದು, ವಿರಾಟ್ ಶಬ್ದದ ಅಹಂಕಾರಿ, ಆದರೆ ಮೌನವೇ ಅವನ ಅಂತ್ಯ. ಮೀರಾಳ ಬಳಿ ಇದ್ದದ್ದು ಒಂದೇ ಒಂದು ದಾರಿ ಅಬ್ಸೊಲ್ಯೂಟ್ ಸೈಲೆನ್ಸ್'. ಅವಳು ವಿರಾಟ್ನ ಸರ್ವರ್ಗೆ ಹ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ, ಇಡೀ ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲ ಟೆಲಿಕಾಂ ಮತ್ತು ಇಂಟರ್ನೆಟ್ ಜಾಲವನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದಳು. ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತು. ಆ ಮೌನದಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ನ ವೈರಸ್ ಕವಚ ಒಡೆಯಿತು. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮೌನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಇದು ಒಂದು ತಾಂತ್ರಿಕ ಸ್ತಬ್ಧತೆಯಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲವೂ ನಿಂತುಹೋದಾಗ, ವಿರಾಟ್ನ ಸಿಸ್ಟಮ್ಗಳಲ್ಲಿನ ವೈರಸ್ ತನ್ನ ಮೂಲ ಸೆಲೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳಲಾರಂಭಿಸಿತು.
ಸರ್ವರ್ ರೂಮ್ಗೆ ಮೀರಾ ನುಗ್ಗಿ ವಿರಾಟ್ನನ್ನು ಮುಖಾಮುಖಿಯಾದಳು. ಅಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಶಬ್ದವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆ ಶೂನ್ಯದಲ್ಲಿ ರುದ್ರೇಶ್ನ ಮೆದುಳಿನ ತರಂಗಗಳು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಆಗಿದ್ದವು. ಮೀರಾ ಅದನ್ನು ವಿರಾಟ್ನ ಸಿಸ್ಟಮ್ಗೆ ಫೀಡ್ ಮಾಡಿದಳು. ಆ ತರಂಗಗಳು ವಿರಾಟ್ನ ಸರ್ವರ್ಗಳನ್ನು ಒಳಗಿನಿಂದಲೇ ಭಸ್ಮಗೊಳಿಸಿದವು. ವಿರಾಟ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಕಿವಿಗಳಿಂದ ರಕ್ತ ಸುರಿಯತೊಡಗಿತು. ಅವನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ವೈರಸ್ ಅವನಿಗೇ ತಿರುಗುಬಾಣವಾಯಿತು. ಆ ಮೌನದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ವಿರಾಟ್ನ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ ಕುಸಿದುಬಿತ್ತು. ವಿರಾಟ್ ಚೀರಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ, ಆದರೆ ಶಬ್ದದ ಅಸ್ತ್ರವೇ ಇಲ್ಲದ ಅವನಿಗೆ ಈಗ ಮಾತನಾಡಲು ಶಕ್ತಿಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆತ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ನಿಶ್ಯಬ್ದವೇ ಅವನನ್ನು ನುಂಗಿಹಾಕಿತು.
ಪ್ರಪಂಚ ಮತ್ತೆ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಆದರೆ ವಿರಾಟ್ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಸತ್ತನಾ ಅಥವಾ ಆ ಶಬ್ದದ ತರಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ಕರಗಿಹೋದನಾ? ಇಂದಿಗೂ ನಿಮ್ಮ ಸ್ಮಾರ್ಟ್ಫೋನ್ನಲ್ಲಿ ನೆಟ್ವರ್ಕ್ ಇಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ ಕೇಳುವ ಆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ 'ನಾಯ್ಸ್' ಇದೆಯಲ್ಲ, ಅದು ವಿರಾಟ್ನ ನಿಟ್ಟುಸಿರು. ಅವನು ಸತ್ತಿಲ್ಲ, ಅವನು ಪ್ರತಿ ಶಬ್ದದ ಹಿಂದೆಯೂ ಅಡಗಿದ್ದಾನೆ. ಒಂದು ದಿನ, ಬಹುಶಃ ನೀವು ಫೋನ್ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಅಥವಾ ಹೆಡ್ಫೋನ್ ಹಾಕಿದಾಗ, ಆ ಮೌನದ ಹಿಂದೆ ವಿರಾಟ್ ನಿಮ್ಮನ್ನೇ ಕರೆಯುತ್ತಿರಬಹುದು. ಎಚ್ಚರ, ಮೌನವಾಗಿರಿ ಏಕೆಂದರೆ ಮೌನವೇ ಈಗ ಅವನ ಅಸ್ತ್ರ, ಅವನ ನೆರಳು ಪ್ರತಿ ಬೀಪ್ ಶಬ್ದದಲ್ಲೂ ಅಡಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಮತ್ತೆ ಮರಳಲು ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.
